10億公里「追星」 天問二號啟小行星科學探測
香港文匯報訊（記者 劉凝哲 北京報道）中國行星探測工程天問二號任務傳來最新消息。國家航天局6日宣布，天問二號探測器歷經約400天、行程約10億千米的「追星」之旅，於近日與小行星2016HO3成功交會，到達距離小行星20千米處，開始科學探測。值得一提的是，在抵近小行星過程中，探測器獲得小行星影像數據。同時，任務團隊利用探測器抵近過程中獲得的光學導航數據，改進了小行星星曆，將之前僅依靠地基觀測所確定的小行星位置誤差，由上百千米減小到千米量級。
任務長達十年 難度非同一般
2025年5月29日，天問二號探測器在西昌衛星發射中心成功發射。天問二號任務長達十年，計劃通過單次發射，實現對近地小行星2016HO3、主帶彗星311P這兩顆太陽系小天體的科學探測。可以說是通過十年時間在太陽系中實現「一次往返採樣返回加一次單程」，完成兩顆小行星的科學考察，任務難度非同一般。
國家航天局表示，天問二號在飛往小行星途中，實施了深空機動、中途修正等任務。2026年6月6日，探測器首次捕獲到小行星；6月7日，在距離小行星3萬千米處實施捕獲控制，實現與小行星共面飛行；6月19日，到達距離小行星2,000千米處。
採樣後將護送樣本返回艙返地球
值得一提的是，在抵近小行星過程中，天問二號探測器獲得小行星影像數據。同時，任務團隊利用探測器抵近過程中獲得的光學導航數據，重新定義了這顆小行星的坐標。以前人們在地球上用望遠鏡看它，位置誤差很大。現在依靠光學導航，加上地面對探測器測定軌，誤差大幅降低。小行星2016HO3星曆結果，已發布在「月球與行星數據發布系統（https://clpds.bao.ac.cn/）」，與全球共享。
據介紹，天問二號探測器未來要從距離小行星20公里、3公里，一直逼近到300米，然後完成採樣。採樣後，天問二號將護送小行星樣本返回艙回地球。近地小行星2016HO3圍繞太陽的公轉周期是365.77天，與地球的365.25天很接近。它在今後300年內，會一直和地球保持着38到100個地月距離，不即不離地跟着地球轉。與地球距離較近，意味着這顆小行星比其他太陽系天體更易到達，也意味着它與地球的起源演變有着深厚的淵源。
中國科學院紫金山天文台研究員季江徽指出，小行星樣品返回後，科學家將能夠在實驗室中開展精細分析，包括礦物組成、化學元素及同位素特徵測定，從而獲得遠超遙感觀測的高精度解譯。這些信息有望幫助科學家進一步了解2016HO3的物質組成、形成歷史及軌道演化過程。同時，對近地小行星群體特徵和動力學演化規律的系統認識，也將為未來小天體探測與行星防禦研究提供重要參考。
完成採樣返回後，天問二號將開啟第二段長達7年的征程，奔赴主帶彗星311P，在距離目標20公里處伴飛並開展近距離科學探測。
