七日談（香港篇）/小暑「藕」事\何志平
過了夏至，就是小暑。小暑是二十四節氣之第十一個節氣，意為小熱，還未十分熱，尚沒到最熱之際（大暑）。此刻海天雲蒸，風裹熱浪，蟋蟀避暑，鷹擊長空，花火絢爛，荷葉娉婷，萬物競綠，正是盛夏悅目時。
走在街上，空氣是黏的，皮膚是潮的，連呼吸都帶着水汽，渾身上下沒有一處涼爽。汗水彷彿決堤的溪流，順着脊背層層湧出，出一趟門回家，恍若被水浸泡過，令人倏地心煩意亂。唐朝元稹《詠廿四氣詩·小暑六月節》中寫道「倏忽溫風至，因循小暑來」，以及民間「熱在三伏」，皆為意喻小暑入伏，驕陽杲杲，暑氣升騰，一日熱三分。三伏天通常出現在小暑與處暑之間，是全年氣溫最高、陽氣最旺且又潮濕、悶熱的時段。
這樣的夏天，總讓人想起童年悠長的午後，雨滴敲打、雷聲低鳴、鳥叫蟬唱、榕樹頭下的蒲扇竹床、雪糕的涼、西瓜的甜……和那些不必追趕時間的快樂日子，打撈起所有關於蒸籠般夏天的想像。芸芸眾生都有消暑之法，現代人只需躲在空調房內啜飲茶湯冰水、在商場冷氣中漫步，於相似季節裏各自尋找釋然。古人面對酷熱，消暑能力有限，又何以去煩暑？其實，他們的盛夏也有其風雅，從荷風到竹影，從白羽扇到碧紗櫥，從鑿冰沖沖到浮瓜沉李吃藕，自有屬於時光與本心的深邃哲思。
唐朝白居易「端坐一院中，眼前無長物，窗下有清風。散熱由心靜，涼生為室空。此時身自保，難更與人同」，心靜自然涼。明末王象晉則「偃仰茂林逃酷暑，呼朋酌酒莫辭頻」，金代龐鑄「小暑不足畏，深居如退藏」，到林中、水邊……躲避烈日。南宋陸游在《逃暑小飲熟睡至暮》裏形象描繪了小飲後熟睡，一直躲到夢裏去的逃暑生活場景。北宋歐陽修雨過天晴，「花底忽聞敲兩槳，逡巡女伴來尋訪。酒盞旋將荷葉當。蓮舟蕩，時時盞裏生紅浪。」南宋王邁《七月望後二日西湖會飲酒酣分韻賦詩得荷字》中說，「波平煙霽晚風和，船到湖心水沒窩。涼絕不知三伏暑，醉酣齊唱八仙歌」。南宋葉夢得《浣溪沙·送盧倅》詞也讚道，「荷葉荷花水底天，玉壺冰酒釀新泉」。原來荷塘之中、小船之上也是一個清涼世界，可荷葉作包當盞、生吃蓮子蓮藕。文人墨客不僅僅是享受水面上的荷香陣陣、涼風習習，還有對消暑良品，那味蕾上實實在在、直抵心脾的滿足。
蓮藕是水生植物蓮的地下莖，生於湖塘沼澤淤泥之中，外表沾滿泥漿，內裏卻潔白如玉，真正出淤泥而不染，並隨季節流轉呈現雙重風味：夏季新藕脆嫩多汁，生食如梨；入冬老藕則應歲月沉澱，愈發粉糯綿密，最宜慢火煨湯。蓮藕清熱涼血、健脾開胃、止血散瘀，尤其擅滋養胃陰和補益氣血。生吃和熟吃功效差異很大，生藕性寒偏重清熱生津，熟藕性溫偏重健脾養胃。不過，若論春夏食物之清、潔、爽、脆、鮮、甜，有清香且美味者，非藕莫屬。
在暑天生食，「冷比雪霜甘比蜜，一片入口沉疴痊」。若與冰雪同食，更「嚼之清冷醒醉魂，猶可招邀慰文園」，令人陶然無喜亦無憂，溽暑之中涼快似神仙。南宋飲食文化著作《山家清供》曾記載藕幾種吃法，一是將藕切丁，做成甜品，「砂器內擦稍圓，用梅水同胭脂染色，調綠豆粉拌之，入雞汁煮，宛如石榴子狀」，名曰「石榴粉」；二是將新採蓮子去皮和蓮心，待粳米飯少沸，與藕丁共投鍋內蒸燜，稱為「玉井飯」，味道甚香美。
除此之外，還有涼拌藕絲、清炒藕片、炸藕合、桂花糖藕、香煎藕餅、蓮藕蒸肉、熗拌藕片等，酸甜香辣，別有風味，可登宴席作精緻佳餚，也可入日常暖心小食，始終以包容的姿態融入大江南北。我最喜歡母親煲的蓮藕排骨湯，清甜鮮美，補而不燥，潤而不膩，香濃可口。既是廣式以食養生的經典老火靚湯，也是香港人餐桌上的家常必備湯品，承載着無數人深厚的愛與記憶。湯品以豬肋排為主料，常選用粉藕燉煮，使湯色呈粉紅色，藕塊粉糯。煲製時講究文火慢燉個把鐘頭後，熄火再用餘溫燜片刻，以便藕中澱粉緩緩糊化、釋放出黏稠的質地，排骨內膠原蛋白溶出使湯汁口感醇厚。兩種截然不同的食材相互交融，形成一種獨特而迷人的香味。
出鍋時滿室飄香，直達肺腑，每一口湯都帶着家的溫暖和味道。咬上一口蓮藕，再把剩下的藕往下一拉，會拉出很長的絲來，正所謂藕斷絲連。在香港，排骨藕湯不僅是舌尖上的盛宴，更是多少遊子心中那縷揮之不去的鄉愁。
想來最美的東西，往往藏在泥裏，需要被洗淨、煮熟，方得見真身，這便是蓮藕從古至今的魅力所在。不單在於夏脆冬粉的時間轉換，更在於其藏與露的智慧辨析。從不爭枝頭芳華、甘願沉於黑暗泥濘，卻在被發掘時獻出滿身珍寶，到歷經污濁卻始終潔淨、被烹煮後仍保有本真滋味，又何嘗不是一種人生態度？古人云「藏鋒以包其氣，露鋒以縱其神」，智者藏鋒蓄力如春蠶織繭，露鋒顯志似驚鴻照影。藏露相濟如水墨丹青，知白守黑方顯生命至境。靜心者能聽風觀雲，於繁華中獨守澄澈，在歲月熬煮中修己達人，靜候屬於自己的甘甜。
「且欣小暑能如此，更願新秋得似今。」小暑，食物勾回憶，回憶牽故事。我們懷念的從來不只是味道，更是故事裏牽掛的人。既如此，願君炎炎夏日，燦如艷陽，熠熠生輝，並尋一隅清涼、守一寸光陰，懷揣清風，心平氣和，不負時光不負己。
