【文化淺談】王禎《農書》惠後人 水排改木扇冶鐵水平升
元世祖忽必烈重視農業生產，於中統元年（公元1260年）便設立了十路宣撫司，由通曉農事者主事，次年又設立勸農司，置勸農使。至元七年（公元1270年），元朝成立專門負責農田水利事宜的機構司農司，主要職責是派遣勸農官到各地巡視農業生產情況，考查地方官在農事方面的政績。至元二十五年，元朝進一步在江南設立司農司和營田司。
司農司等農事機構的設立，有利元初恢復和發展農業生產。為了使農民掌握生產技術，提高農業產量，元朝政府派人到各地搜集古今農書，編寫農業書籍，於至元十年編成《農桑輯要》一書，這本書對日後王禎編寫的《農書》有一定幫助。
王禎，字伯善，山東東平人，元代著名農學家。元貞元年（公元1295年），王禎任旌德縣（今屬安徽）尹，六年後調任永豐縣（今屬江西）尹，任職四年。前後十年的地方官生涯中，每當農忙時，王禎都親自到農村指導農業生產。他把積累豐富的農業知識傳授予農民，教導種植、管理，以及收割稻、麥、桑、麻的方法，並且畫出新式農具的圖樣，教導製造和使用。
識生產才可勸課農桑
王禎認為，地方官不懂農業知識、不熟悉農業生產，就難以做到勸課農桑的責任。他搜羅歷代農書，反覆研讀，並且經常觀察各地的農事操作與農業生產工具，於皇慶二年（公元1313年）完成了《農書》的編寫。
王禎所著的《農書》內容分三大部分，書後附有雜錄。第一部分〈農桑通訣〉，是關於農業的總論，包括農業發展史、授時、地利、耕墾、耙耮、播種、鋤治、糞壤、灌溉、收穫，以及植樹、畜牧、蠶桑等各方面。王禎認為，播種要不違農時，農作物的品種要因地制宜，根據土壤、環境的差異而選擇，主張精選良種，實行多種經營與輪種。書中強調人定勝天的思想，認為「天時不如地利，地利不如人事」，主張興修水利，克服天災；強調灌溉的重要性，具體介紹了引水的方法，以及建造圍田與圩田等方法。
第二部分〈百穀譜〉，專門敘述各種農作物、瓜果、蔬菜、竹木等的種植栽培方法。最值得留意的是推廣種植棉花，王禎認為不論南方和北方，都可以廣植棉花。針對以為北方水土不宜，不適合種植棉花的看法，王禎介紹了種植棉花的方法，鼓勵北方推廣種植棉花。
第三部分〈農器圖譜〉，介紹各種農業器具。繪有三百零六幅各種農具、農業器械、運輸工具、灌溉工具、紡織機械圖，圖後附有文字說明，詳細介紹各種工具的源起、結構和使用方法。其中有很多是當時最新式的農具，例如用四頭牛拉的犁，灌溉用的高轉筒車，牛轉翻車，割蕎麥用的推鐮等。
王禎的《農書》圖文並茂，內容詳實豐富，對後世的農業生產有很大的裨益和影響，是一部劃時代的不朽之作。在中國農學史上，《農書》與《氾勝之書》、《齊民要術》、《農政全書》，合稱古代四大農書。
值得一提的是，王禎不但是農學專家，而且在機械設計與印刷技術的革新方面，也有突出的貢獻。東漢時期，杜詩製造了利用水力鼓風以煉鐵的「水排」，但到元代已經失傳。王禎用了幾年時間查訪研究，終於重現了這種鼓風設備，並且加以改進，將古人用皮囊鼓風改為木扇（風箱）鼓風，加大了風力，提高了冶煉水平。
在印刷術方面，王禎創製了木活字。他親自指導木工，用了兩年時間，雕刻了三萬多個木活字，並且試印了他編寫的六萬多字的《旌德縣志》，一個月印了一百多部，品質良好。王禎同時又發明了「轉輪排字盤」，排字工人只需坐着推動轉盤，便可以揀字排版，大大減輕了排版工人的作業。王禎亦總結了製作木活字的方法、排版和印刷的經驗，寫成《造活字印書法》，附在《農書》後面，向人們介紹推廣。
●緩圓 資深中學中史科及中文科教師，從事教學工作三十年。
