人參新發現：千年藥材的現代突破
人參是著名的補氣提神中藥。近年來，多項科學研究顯示，人參皂苷（Ginsenosides）具有調節神經遞質的能力。香港大學中醫藥學院趙佳博士團隊（成員：孫沂潞、廖維瑤、李苠熙、阮愛善）的一項現代中醫藥研究發現，人參可能成為抗抑鬱的重要利器。外國的一項動物實驗亦表明，其核心活性成分「原人參二醇」在抗抑鬱的效果上與一線西藥氟西汀（Prozac）相當。不同的是，西藥常伴隨各種副作用，影響治療效果；相對而言，人參作為天然藥材，在發揮作用的同時也能兼顧身體機能調適，減少副作用。
既然人參效果顯著，為何至今仍未被廣泛應用於抑鬱症治療？關鍵在於「吸收難題」：人參皂苷分子體積較大，口服後難以穿透血腦屏障進入大腦，就像快遞包裹送到城外卻進不了市區一樣，因此傳統口服人參對中樞神經的直接藥效有限。令人鼓舞的是，納米技術為此提供了突破的契機。核心研發方向是納米製劑，即將人參的核心成分包裹在直徑僅為頭髮千分之一的極微小納米粒子中。這項技術的潛在優勢在於：不僅能穿透血腦屏障，還能延長釋放、維持療效，並激活腦源性神經營養因子/細胞外信號調節激酶（BDNF/ERK）信號通路，達到保護腦細胞的三重作用。
研究亦通過嚴謹的安全性測試，證實該納米製劑未對心、肝、脾、肺、腎造成結構性改變或毒性，意味着在人類應用前的動物實驗層面，人參並不會為小鼠帶來額外負擔。然而，讀者仍需冷靜看待：這項研究目前仍處於基礎階段，要落實臨床應用尚需大量工作，包括一系列臨床試驗。儘管如此，對於西藥抗抑鬱效果不佳、副作用過強的「難治型抑鬱」患者而言，這已經提供了一個值得期待的未來方向，猶如黑暗中透出的一縷曙光。
