大學排名之外 更要推動社會進步
劉智鵬 嶺南大學校長特別顧問（公共事務）暨傳訊及公共事務處處長 立法會教育事務委員會主席
六月可謂國際高等教育界一年一度的「放榜月」，繼上星期「QS世界大學排名」公布後，《泰晤士高等教育》（THE）世界大學影響力排名於今天揭曉。兩項排名的關注範疇顯然不盡相同，分別從不同角度揭示香港高等教育的整體實力；若放在一起觀察，有助我們更好理解高教界的現況與未來發展方向。
「QS世界大學排名」較着重傳統的「學術與科研」實力，而「THE世界大學影響力排名」則較看重「社會責任與可持續發展」實力。後者以聯合國17項可持續發展目標（SDGs）為框架，評估大學如何將學術能力轉化為解決現實世界問題，從而評估其對社會及經濟帶來的實質貢獻。若說前者較重視大學創造知識的能力，那麼後者則更關心大學如何善用將知識轉化為推動社會進步的力量，促使院校正視可持續發展的議題。
切實回應社會挑戰
過去數十年，大學的角色往往被理解為教學與研究，但隨着全球面對氣候暖化、人口老化，以及數碼浪潮等衝擊，一所「優秀」的大學除了要發表高質量論文，亦需要思考如何把研究成果切實地回應社會正在面臨的複雜問題。
這種轉變亦與國家近年的發展方向相呼應。國家「十五五」規劃綱要明確提出，要「抓住新一輪科技革命和產業變革歷史機遇，統籌教育強國、科技強國、人才強國建設，提升國家創新體系整體效能，全面增強自主創新能力，搶佔科技發展制高點，推動科技創新和產業創新深度融合，不斷催生新質生產力。」換言之，高等教育已逐漸由知識創造者，進一步扮演創新推動者及實踐者的積極角色。
大學角色的轉變並不罕見。回顧香港高等教育的發展歷程，不同時代的大學也肩負着不同使命。上世紀六十年代，香港經濟騰飛，需要大量專業人才，高教界培育出多代支撐社會發展的人才；隨着金融、商業迅速發展，高等教育於九十年代逐步朝向研究型大學方向邁進。時至今日，全球發展愈趨重視社會責任與可持續發展，大學所培養的未來人才，除了推動基礎科研，亦需要思考如何把知識轉化為社會效益。
融入可持續發展理念
以筆者執教的嶺南大學為例，近年積極把可持續發展理念融入教學、科研及社會服務之中，包括成為全球首批為全校師生免費提供生成式人工智能工具的院校，並將其列為必修科目，推動大學社群在數字時代下，能平等學習及負責任地使用AI；領導研發中英雙語的免費創新教學平台「IDEAL-Gen.AI」，促進教師快速創建優質教學活動，提升學習成效；同時與聯合國大學共建亞洲首個「聯合國大學—嶺南大學人道創新及科技中心」，促進不同學術背景的師生透過工程、數據科學及設計創新等跨學科知識，研發人道創新科技回應社會需要，創造實質的社會及經濟效益。
在今次「THE世界大學影響力排名」中，嶺大今年的總體排名由去年第101至200名區間急升至全球第63位，首次躋身全球百強之列，並名列本港高等院校中的第三位。此外，嶺大更在多項可持續發展目標錄得顯著進步，包括在涉及教育機會、終身學習及社會影響力的「SDG 4：優質教育」項目，連續兩年位列全球第一，並在6項可持續發展目標榮登全港第一、在7項目標躋身全球百強，涵蓋減少不平等、體面工作和經濟增長，以及促進目標實現的夥伴關係等範疇，反映高等院校近年在可持續教育理念的持續投入，已逐步獲得國際肯定。
