【貼地英文】行動勝空言 學習計劃早執行
申請赴外國大學留學，涉及諸多要求，包括充足的學費、生活費及優異成績。然而，有一項環節絕不可輕忽，即所謂「學習計劃及目的陳述」（Statement of Purpose，簡稱SOP）。儘管不同學校可能賦予不同名稱，此份SOP卻皆肩負共同目的。
學術表現並非首要考量？
有些學科吸引大量申請者，由於過於熱門，即使獲得滿分成績的學生（Straight-A Students）可能多達一百五十位，但錄取名額僅有三十名，因此不得不增設其他甄選因素，納入品格考量便顯得其來有自。
即便申請者認為錄取名額尚未額滿，闡明個人特質仍屬必要。曾有位數學天才泰德·卡辛斯基，他不僅是哈佛大學畢業生，更曾任美國加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）最年輕的助理教授，然而日後卻被發現是恐怖分子，綽號「大學航空炸彈客」（Unabomber）。儘管看似多此一舉，申請者仍須表明自己並非反社會（antisocial）人格。
先談一位名醫的故事：這位名醫自幼便自學醫書，其動力源自親眼目睹弟弟因病救治無效而離世。若身為審閱其入學申請者，聽聞此故事，是否亦會深受觸動？無論申請入學或求職，申請者若僅表述自己非常渴望獲得某個位置，或承諾將全力以赴，在缺乏客觀佐證的情況下，此類聲明究竟有多少分量，實屬可疑。而審閱者更憂心申請者是因父母壓力或其他外在誘因，未經深思熟慮及自我評估完成能力，便信口開河地聲稱喜愛某個科目。
切勿輕視課外活動對人生經驗的助益；若有需要，更應積極參與各類活動，無論是比賽、實習或聽講座，皆可豐富SOP的素材。人際溝通能力、團隊合作、問題解決技巧、處理人際差異等面向，便能有所本、有所據。
同時，亦能從中獲得啟發，將書本所學與現實相互印證，進而展現申請者能以具體案例帶出多項特質，例如主動積極的個性（proactive personality）及解決實際問題的能力（tackle real life problem）。如此便能撰寫一段以「From my experience with …」為開頭的陳述，使其中所言得以被檢驗，讓承諾有跡可循。
再者，當申請者確實看見可貢獻的方法與必要性時，再提出為社會乃至世界盡一分心力（To make the community or the world a better place to live），方能顯得踏實真摯。
若要請益，應找對業內人士；若能透過實習機會更好，或許可爭取到一封推薦信（Letter of Recommendation）。曾共事的前輩若願意花時間撰寫，通常會多加美言。信中若出現humble、industrious、persistent等字眼，其效力遠勝於申請者自寫十頁篇幅。
莫說入學申請，舉凡求職及諸多事務，誰不想立於較他人更前的起跑線？英文可謂superior position，或稱unparalleled advantage。因此，若僅將與自身學科相關的實習視為賺取零用錢的工作，便太過可惜。或許聽過「從錯誤中學習」的說法，但「以前車為鑑」更為高明。有經商的朋友贈一句話：「Profit from others' experience」。只要申請者對前輩心懷敬意、做事投入，許多長輩願意傾囊相授。若能向評審者展現其已比一般新人（Freshmen）更具歷練，行文時宜顯現信心，但切莫流於囂張，否則將適得其反。
●康源 專業英語導師
