擴大支援機制 為照顧者減壓
早前荔景邨一對七旬夫婦被揭發在單位內昏迷，一死一救治中，事件再次引起社會對「雙老」家庭及照顧者的關注。勞工及福利局局長孫玉菡表示會檢視關愛隊探訪機制，支援對象擴大至涵蓋60多歲至79歲的「青老」，紓解他們擔當照顧者的壓力。在現今人口結構下，「獨老」「雙老」家庭數量持續增多，照顧者的人數以及他們面臨的壓力也會與日俱增，特區政府須結合工商界及社區力量，為照顧者提供物質上與精神上的支持，讓他們既可在有需要時尋求協助，也讓他們可適時「唞唞氣」，擁有正常作息與社交生活，陪伴至親安度晚年。
夫妻相扶到老本是一件美事，但隨着年紀漸長，身體難免出現毛病。有部分長者選擇獨力照顧伴侶，然而長時間耗費精力令他們自己亦身心俱疲，如果沒有及時與充分的支援，隨時體力不支、情緒崩潰。
「以老護老」的問題已受社會關注多年。近年香港出生率屢見新低，尤其是新冠疫情期間特別明顯，隨着時間推移，本港「雙老」「獨老」家庭衍生的長者照顧問題料會更為嚴峻。正如孫玉菡所說，建立更密安全網的工作「急不容緩」，只可加快、不可停步。特區政府制定的精準扶貧政策，已把全長者戶連同劏房戶、單親戶列為三大目標群組。荔景邨個案中，涉事長者因年齡未滿80歲不屬關愛隊首輪探訪戶，夫婦二人又不是社署社工跟進個案，導致悲劇發生。孫玉菡表示會優化數據應用，擴大支援平台機制，擴及有支援需要、年齡介乎60多歲至79歲的「青老」戶，他特別強調認知障礙症必須優先處理。特區政府及時總結經驗，直面現存短板，針對高危照顧者作出新部署，社會應該積極配合。
特區政府委聘慈善團體營辦的照顧者支援專線，自2023年9月投入服務以來，至今年1月共接獲逾54,000次來電，可見香港的照顧者需求不容忽視。上周特區政府發表《香港精準扶貧成果報告》，政務司司長陳國基提到特區政府扶助貧窮的範圍，除了經濟方面的缺乏，還包括非經濟方面的貧窮，包括獨居長者。照顧者以及「雙老」「獨老」成為高風險群體的原因，主要是由於他們孤立於社區，或者無法得知求助途徑。除了有賴社工持續發掘和跟進，特區政府也可加緊與社區團體、工商界一同發揮力量。過去一些社福項目如平安鐘，得到工商界、政府部門與地區團體等獻出各自資源，包括通訊技術、義工、政府緊急服務，多次對有需要的長者作出適切支援，甚至挽救了其生命，當中的成功經驗值得參考。將商、民力量納入照顧者及長者支援機制中，特別是善用流動通訊軟件組織線上社群，加強照顧者的社區連結與身心健康監測，將使長者及照顧者支援機制更加完備，事半功倍地編織更綿密的社會安全網。
