美國39州將理財課列高中必修
在美國，個人理財課程正以驚人速度取代經濟學，成為高中畢業新門檻。經濟教育委員會（CEE）3月發布的兩年一度調查顯示，全美已有39個州份將個人理財列為高中畢業必修課，較兩年前增加4個州。其中26個州建立獨立的個人理財課程，13個州將其融入經濟學或商科等其他課程中。與此同時，得州、加州和印第安納州已用理財課完全取代原先的經濟學必修課。
在布魯克林預科高中，理財課教師伊澤恩的個人理財課堂成為這一轉變的生動縮影。課堂上，約20名十一、十二年級學生正研究心儀的大學，將學費減去獎學金後輸入學生貸款還款計算器，6%的利率令每人每月還款額從300美元到1,700多美元不等。這些數字隨後被加入伊澤恩製作的「預算追蹤表」，表中包含學生對未來收入的預期、潛在開銷以及不同州的稅後工資估算。一名已被康涅狄格學院錄取的學生估算，畢業後每月需還款333美元，對於今年稍後必修的經濟學必修課，她坦言並不期待，因「很多人都說那門課特別難」。
畢業即負債 識理財更實用
理財教育崛起的背後，是美國聯邦學生貸款債務總額已接近1.7萬億美元（約13.3萬億港元）。逾4,200萬美國人背負貸款，平均每人欠款約3.9萬美元（約30.5萬港元），而2007年時這一數字僅為1.8萬美元（約14.1萬港元）。佛蒙特州尚普蘭學院金融掃盲中心主任佩爾蒂爾直言，「我不認為經濟學知識對人生的影響，能比了解信用評分、知道如何最大化信用分以降低信用卡和車貸成本來得更直接。」
SPARK研究所去年調查顯示，81%的Z世代和82%的千禧一代認為自己的財務規劃需要改進，約三分之一Z世代表示僅從社媒獲取金融教育。他們面臨的財務壓力也更為突出，39%的Z世代最擔憂「儲蓄不足」，而千禧一代的首要財務焦慮是「債務」。紐約聯儲銀行的研究表明，在高中接受過強制理財教育的人，在疫情期間作出有利財務決策的可能性要大得多，包括還清高成本信用卡債務或通過再融資降低房貸利率。
然而理財教育的推廣並非一帆風順。美國經濟教育委員會（CEE）指出，部分州份僅將理財內容融入經濟學或商科等課程，融入式課程與獨立課程間存在不小的質量差距。此外，理財課程教學缺乏強制性培訓要求，佩爾蒂爾指出，報名參加其免費課程的教師中，約四分之一是最近才得知自己將要教授這門課。在紐約州，個人理財將於今秋成為強制必修課，但伊澤恩已在布魯克林預科高中以選修課形式教授理財課長達6年。她感慨說，無論年齡或背景，每個人都說「真希望我高中時也上過這門課」。
