竹門日語/嘉應子\簡嘉明
家中餐桌上放了兩盒「嘉應子」，原來是別人特意買給我家長輩的。這令我不明白，現在超市中有那麼多可以解饞的糖果餅食，為什麼偏偏要選擇既不受歡迎又不太好吃的「嘉應子」呢？
「嘉應子」是廣東常見的涼果，其實是加工了的蜜餞李子，據說有開胃生津的作用。然而對不少人而言，莫說吃「嘉應子」，就連聽到它的名字也會立時作嘔反胃：因為上世紀不少中醫藥局，客人買藥時，職員都會附少許「嘉應子」給病人，尤其是兒童喝中藥後吃，以解舌上的苦味，也可當作乖乖吃下苦口良藥後的獎勵。不過以前的中藥實在太苦，也許上世紀既沒特意避免使用極苦的藥材，自然也沒有加入什麼東西來減少或中和苦味，唯一可作的安慰，就是讓病人喝藥後吃「嘉應子」。
這一招對「吃得苦中苦」的成年人也許可行，但對小孩子而言，簡直是個「驚天大騙局」。家長在勸兒童服藥時，總說中藥不苦，如果覺苦，嚼「嘉應子」就會沒事。孩子開始喝一口面前那碗深棕色的「苦茶」後，往往難以自願再喝下去。加上碗旁那外皮又黑又皺的「嘉應子」外表很不吸引，自然也沒太大的推動力，整個過程也就成了童年陰影。以後見到「嘉應子」，不期然就出現舌苦的反應，日常亦不會無緣無故買「嘉應子」作零食。
我每次看到家中那兩盒「嘉應子」，卻又不能因己所不欲而暗中把它們丟掉。然而過了兩星期，那些「嘉應子」仍原封不動，可見連家裏九十多歲的長者，也不想平白重溫昔日苦澀的滋味了。
