【嶺創新知】溪流中藏「輕功高手」 淡水生態物種豐富
當你行經香港的山徑，聽見潺潺的流水聲時，是否想過在這些溪流中棲息着哪些「居民」？我們常常將香港視為「石屎森林」，但在我們身邊，其實隱藏着一個充滿生命的「水底都市」，在那裏，除了各式各樣的魚類之外，還有多姿多彩的昆蟲族群。雖然牠們的體型相對較小，但在淡水生態系統中卻擁有最高的生物多樣性。今天，就讓我們一起化身「水底偵探」，揭開這個神秘世界的面紗，認識一下生活在溪流中的魚類與昆蟲吧。
在溪流中的魚類與昆蟲，會根據自己的習性，大致分為「水面」、「水中」和「水底」三個不同的微生境來棲息。
首先，在水面上活動的居民，我們稱之為「輕功高手」。其中最常見的就是水黽。牠們擁有一對毛茸茸的腳，能夠利用水面張力，如同輕功水上飄般，在水面自在滑行，並用其針狀的口器捕食水中的小昆蟲和小魚。
接着，我們潛入水中的「中層住宅區」，其中一種分布廣泛的魚類是異鱲，牠是香港的原生魚，身體側邊有一條黑色條紋，從魚鰓蓋延伸至尾柄。這些魚類常見於水流湍急的溪段，以捕食隨水流而下的水生昆蟲或掉落在河面的陸生昆蟲為生。
最後，我們來到水底，即底棲生物的世界，這裏正是許多昆蟲的聚居地，其中蜉蝣和石蛾的幼蟲是這裏的常客。蜉蝣幼蟲通常有兩至三條如羽毛般的尾巴，而有些石蛾幼蟲則是天才建築師，會用石頭、沙粒和枯葉，為自己建造可移動的「家」，別具匠心。
另外，雖然我們常見蜻蜓在空中飛翔，但牠們的幼蟲實際上也生活在水底，擅長捕捉其他昆蟲和小魚，是身手敏捷的潛伏獵手。
水生昆蟲反映水質
你可能會問：「知道牠們棲息在哪裏，那又如何？」其實，這些小居民的生活狀況，正是我們評估河溪健康與否的「成績表」。科學家有一種評估方法稱為「水生昆蟲指標」，簡單來說，就是觀察河溪中棲息着哪些昆蟲。像前面提到的蜉蝣和石蛾，牠們對污染非常敏感，如果一條河溪中有許多這類生物，則意味着該河溪非常乾淨，是「A級」水質的認證。
相反，如果河溪受到污染，這些敏感的居民就會減少，取而代之的，可能是一些較能耐受污染的物種，例如紅蟲。
既然知道牠們種類繁多且如此重要，我們又能如何保護這些可愛的鄰居呢？其實，只要從日常生活做起便可。
不亂丟垃圾：尤其是塑膠袋和塑膠製品，若沖入河溪，會纏住或被生物誤食，造成傷害。外出遊玩時，請務必將自己的垃圾帶走。
愛護自然環境：行山時，盡量留在指定路徑上，避免踩到河邊的植物，也不要隨意帶走河溪中的天然石頭和木頭，因為這些正是許多河溪動物的棲息地。
河溪並不是無生命的水道，而是一個生機勃勃、充滿奇跡的微觀世界。下次當你經過一條河溪時，不妨停下腳步仔細觀察水面、水中和水底，或許會發現許多從未見過的生物，欣賞到大自然的多樣性。
●曾憲發 嶺南大學科學教研部研究助理教授
