中國科研解開深海水虱「不餓」之謎
【大公報訊】據中通社報道：深海水虱是一類生活在深海中的甲殼動物，因保持世界上最長的絕食時間紀錄（5年以上）而聞名。6月5日，中國科學院海洋研究所等單位在國際學術期刊《細胞》上發表長文，首次系統揭示了深海水虱耐飢餓能力的奧秘。
深海環境黑暗、寒冷，食物極度匱乏。深海水虱從細菌那裏「竊取」了一個關鍵能量代謝相關基因，該基因能有效調控能量的分配和利用，從而讓深海水虱用極低的能耗維持巨大體型。該成果成功破解了長期困擾學界的「能量悖論」，為深海生物適應極端環境研究提供了全新視角。
研究發現，一方面，深海水虱的胃佔約三分之二的身體體積，可用於機會性儲存大量食物，並緩慢消化；另一方面，當攝入的食物被消化吸收後，其極低的基礎代謝率能夠減緩能量消耗，延長營養物質的利用時間。
進一步研究發現，深海水虱超長絕食能力的獲得，與從外源共生細菌中「挾持」的基因ND1密切相關，ND1參與能量代謝過程，是深海水虱維持極低基礎代謝率的重要原因。ND1能有效抑制能量代謝過程，降低線粒體活性，使斑馬魚耐飢餓能力提升37%。
「這一現象完美解釋了，為什麼深海水虱在終年寒冷的深海，能夠既保持巨大體型，又維持極低能耗。」中國科學院海洋所研究員李富花介紹，ND1猶如一個能量調節器，能巧妙地權衡「體型巨大化帶來的高能量需求」與「極端環境下的深度節能」之間的矛盾。
