沙特乘擴軍之利爭最佳第三
香港文匯報訊（記者 張發兒）今屆美加墨世界盃是沙特阿拉伯第七度於決賽周亮相，他們在1994美國世界盃首次亮相便打入16強，但其後均於分組賽出局。得益於今屆世界盃擴軍至48隊，小組第三仍有望以最佳第三名出線，沙特阿拉伯的最大目標或許就是擊敗實力較弱的佛得角，從而力爭最佳第三名出線。
沙特阿拉伯向來是亞洲傳統勁旅，歷史上曾六次晉身世界盃決賽周，最佳成績為1994年美國世界盃首次參賽即殺入16強。然而隨後五屆參賽，沙特均在小組賽止步，更屢次遭遇大比數慘敗，令外界對沙特足球的印象停留在「陪跑分子」。
上屆卡塔爾世界盃，沙特阿拉伯在小組賽以2：1擊敗冠軍阿根廷，爆出世盃其中一場最大冷門。雖然最終仍無緣打入淘汰賽，但這場勝利對沙特之後的足球發展帶來重大改變。
乘着世界盃擊敗阿根廷的氣勢，沙特阿拉伯足協在過去四年推行大規模改革，除了在國內聯賽重金引入基斯坦奴朗拿度、賓施馬、尼馬等超級巨星，令聯賽水平與關注度都大幅提升，更同時將本土球員送往歐洲球會，令國家隊實力顯著增強。
今屆世界盃外圍賽，沙特成功從第三階段（18強賽）突圍，以小組第三名晉級至第四階段附加賽，並在最終階段順利取得世界盃入場券。
艾達沙尼再度領軍
上屆世盃對阿根廷射入奠勝入球的艾達沙尼，今屆再度領軍出擊，他在擁有多名星級外援的希拉爾中仍能坐穩正選，今季各項賽事為希拉爾上陣38場，收穫11球、8助攻，其演出好壞將成為球隊能否突破分組賽的關鍵。沙特若能保持近兩屆水準，就算只得3分仍有望成為八支最佳第三名的球隊之一，晉身淘汰賽。
