步入新舊交替轉型期 外界期望不比往常 比利時無包袱有利創造驚喜
【G組前瞻】曾長期高踞世界排名第一、在2018年世界盃勇奪季軍創下隊史最佳成績的「歐洲紅魔」比利時國家隊，在經歷了上屆卡塔爾世界盃分組賽止步的歷史低谷後，今屆在歐洲區外圍賽J組以不敗姿態首名直闖決賽周。在名帥魯迪加西亞帶領下，這支過去被冠以「黃金一代」的球隊已正式步入新舊交替的關鍵轉型期。儘管外界對他們今屆的奪冠期望不比往常，但這種「低調行事」的氛圍，反而可能成為這支新興紅魔爆發的催化劑。
●香港文匯報記者 葉詩敏
早在上屆世界盃遭遇滑鐵盧前，中場靈魂奇雲迪布尼已直言不諱地承認比利時隊錯過了最佳的爭冠時機。然而，這位現年34歲的頂級中場並未因歐洲紅魔近年在國際大賽的失意而放棄，今屆他將第四度踏上世界盃征途。深知球隊現狀的迪布尼坦言，此行的目的已與過去不同，除了為榮譽而戰，他更背負着協助新世代步上軌道的重任：「我必須幫助新一代成長，這樣我們才能走得更遠。目的跟過去不一樣，但我喜歡如此。」
迪布尼的這番話，為比利時的傳承定下了基調。
杜古撐起接班任務
然而，比利時的鋒線依然存在巨大隱憂。迪布尼在拿玻里的33歲「雙料隊友」盧卡古，在剛過去的球季「傷多過踢」，全季僅僅為球會披甲七場，且自三月起便因傷一直缺陣。儘管如此，主帥魯迪加西亞依然投下信任票，直言「他是比利時隊史最佳射手」而將其招入大軍。對盧卡古而言，在世界盃揭幕前抓緊時間練回基本比賽狀態，已成為當前的最大任務。
在防守端，比利時擁有一座不可逾越的長城，皇家馬德里門將泰拔高圖爾斯。儘管曼聯年輕門將拿文斯今季迅速冒起，但現年34歲、擁有107次國家隊上陣紀錄的高圖爾斯預計依然是歐洲紅魔的把關首選。這位2018年世界盃金手套得主對國家隊的前景顯得相當樂觀，他力撐球隊不存在青黃不接的問題，並堅信以曼城翼鋒謝利美杜古為首的新世代能夠順利交接。
事實上，魯迪加西亞為比利時建立的高控球率、強調邊路撕裂的戰術體系，其核心正是大熟大勇的杜古。24歲的杜古今季在英超及歐聯表現搶眼，不僅維持了過去令人聞風喪膽的單對單盤扭能力，其門前射術與傳中把握力更有了大幅改善，全季為曼城交出八個入球及14次助攻。作為比利時在北美賽場衝擊對手防線的關鍵人物，杜古在左路的極速突圍，配合右路擅長內切的盧基巴基奧，將組成本屆最具破壞力的邊路鋒線。
盧卡古迪布尼狀態成疑
此外，中後場除了韋素等老將留守外，21歲的布魯日小將祖亞昆西斯憑藉勤奮的跑動與精準的傳中球，成為球隊今屆的「突圍新星」，隨時為陣容老化、體力不繼的老將們提供關鍵的活力支援。
整體形勢而言，比利時在分組賽的運氣極佳，被編入實力普遍偏弱的G組，同組對手僅為埃及、新西蘭和伊朗。面對這些缺乏經驗或賽績的對手，比利時憑藉整體的旅歐班底以及流暢的控球戰術，預計以小組首名昂然出線並無懸念。
然而，小組賽的輕鬆賽程亦可能令球隊缺乏足夠的強度磨合。當賽事進入淘汰賽階段，面對防守更嚴密、身體對抗更強的傳統豪門時，比利時在盧卡古與迪布尼狀態成疑、防線速度偏慢的弱點恐被放大。歐洲紅魔今屆究竟能走得多遠，很大程度上取決於杜古能否將火熱的狀態延續至世界盃，並在迪布尼等老將的精神引領下，帶領這支處於新舊交替的球隊創造驚喜。
