美國貧困問題的深層癥結
●文：李雅言
讀畢本書，我立即回憶起少年時看電視新聞的一幕。時值海灣戰爭尾聲，時任總統老布殊接受訪問，被問會否資助伊拉克政府重建該國。他的回答是，要看情況和條件，美國不是很有錢。
年輕的我非常詫異：美國怎麼會不是很有錢？我那時當然不知道，那句話當然不是說給我聽的，而是說給他的選民聽的。但那句話發人深省，因為它展示了美國貧窮問題的根源——如果按照本書邏輯的話。
本書的邏輯非常簡單：在美國大眾的觀念中，黑人便等同貧窮者，貧窮者便等同黑人，但實際上美國窮人中，白人的數目要比黑人多一倍。政客把黑人和貧窮劃上等號，既有悠長的歷史，又有當代的政治考量。黑人窮有應得，而白人的貧窮問題卻一直被忽視。近年美國冒起的白人基督教民族主義「讓上帝奪回美國」便是一個結果，而主義是藉挑起種族問題來讓富有利益集團獲得選票的工具。但身為（黑人）牧師和社會運動家的第一作者指出，一則基督教民族主義根本抵觸基督宗教教義；二則美國的貧窮問題核心是階級問題而不是種族問題，白人窮人亦一直被精英階層剝削和操控（「只要失業率下降，股市上漲，每個人都會好起來」），社會運動不應聚焦於為歷史上受壓的黑人爭取權益，而是去爭取更廣泛的種族正義，即是讓不同種族和背景的人聯手對抗剝削者；三則美國歷史上曾經出現過各種族窮人聯手對抗試圖分化他們的勢力，為他們階層爭取應得的利益，但都被種族政治淹沒掉（「只要貧困的白人繼續認為抗議活動只是黑人的事業，他們就會繼續被孤立，並且容易繼續受到一些政客的蠱惑，那些政客總是將白人的困境歸咎於其他種族的類似貧困群體」）。首作者自己亦踴躍領導、組織並參與這般窮人運動。
全書的筆觸和列舉的例子，都流露出首作者誠懇、善意和出自身體力行的信念；本書並非空洞的口號宣傳。「我永遠不會忘記在（北卡羅萊納州一個貧困家庭）廚房的角落看到一堆空狗糧罐。他們家有七八個孩子，但沒養一隻狗。」這般場景，熟悉美國情況的朋友都立即可以想像得到，而他亦多次因社會運動而被逮捕。儘管他理念上傾向民主黨，亦曾接受其邀請演講，但堅持當獨立無黨派人士，並不留情面批評「所謂的『溫和』民主黨人」跟右翼極端分子「互相勾結，違背了大多數美國人的意願，聯手扼殺了貧窮白人與他們貧窮的黑人和棕色人種鄰居期望獲得更高工資的願望」。
可以理解作為社會運動家，首作者的敘事必須片面和把複雜的社會問題簡單化，而中譯版更採用了語氣很重的「真相」一詞於書的副標題《美國社會分裂的真相》（字面翻譯是《如何可以通過暴露種族和階級的迷思來重建美國民主》）。種族問題真的那麼容易可以置之不理嗎？為何貧困白人那麼容易受「政客的蠱惑」？如果說種族問題是美國的「原罪」，那麼也許宗教文化也是：美國的所謂「多元價值觀」，「莊主」仍是（由白人掌舵的）基督宗教文化，看看美鈔上那句「我們信靠上帝」便知，且看身為牧師的首作者，理念和活動仍依靠基督宗教文化框架。
中國現代國際關係研究院副院長王鴻剛在推薦序指出，首作者所致力的「人心教化」遠遠不如「制度安排」；本書「正確地提出了問題，也透徹地分析了問題，卻不能很好地提出解決之道」，實在是一語中的。問題是，如果種族與宗教文化都是「原罪」，那麼「制度安排」則是否一個打不開的死結？
