【東華論衡】育新型銀髮產業人才 樂齡科技助「老友記」樂頤年
香港邁向「超高齡社會」，目前65歲或以上長者人口約為180萬人，佔總人口24%，約合每4人便有1名長者，預計至2046年更將升至36%。人口老化趨勢同時意味着對醫療和照顧的需求增加。根據政府《2027年人力資源推算報告》，長者護理服務的人力需求預計連年增加，凸顯相關人才的需求殷切。
隨着人工智能普及，創新科技成為應對長者服務人力需求挑戰的重要一環。近年，樂齡科技產品湧現，涵蓋通訊輔助工具、陪伴機械人、健康監測護理裝置、遙距醫療、出行輔助工具等，對應長者在健康管理、復康支援、居家生活及社會參與等方面的需求。
然而，照顧者的觀察及關懷並非科技可全盤取替，因此培養跨學科專業人才，成為應對老齡化挑戰的關鍵。
本港多間大專院校及培訓機構已相繼開辦相關專業課程。以東華學院為例，推出結合創新科技與銀髮產業的新興專業—應用老年學（榮譽）理學士課程。課程不只局限於傳統安老業所着重的護理需求，而是與時並進地加入樂齡科技、人工智能等元素，亦強調理論與實踐並重，培育兼具人本精神與科技素養的新一代銀髮產業人才。
課程涵蓋康養管理、社會科學、樂齡科技三大跨領域範疇，除了教授學生運用創新技術改善長者生活質素，亦加入長者活動設計、心理輔導、社會創業及銀髮經濟等內容，以擴寬畢業生出路。透過學院「科技增潤老年學學習中心」及「數碼健康實驗室」的先進設備，裝備學生掌握嶄新醫療及樂齡科技。
學生亦有機會到長者鄰舍中心、科學園及初創企業等機構實習，親身體會長者服務的多樣性與挑戰性，提升專業應用技能。
要培育更優秀、全面的照護人才，我們必須將冷冰冰的科技轉化為有溫度的關懷，以回應社會對高質素護理服務的需求，並迎接人口老化帶來的新機遇。
應用擴至精神健康領域
除了培育相關人才，東華學院亦積極推動樂齡科技在精神健康領域的研究應用。學院轄下的「數碼精神健康轉化研究中心」曾於院舍進行「共融虛擬實境與長者精神健康」研究，透過度身訂造的VR體驗，改善長者精神健康、生活質素及社會支持感。
學院亦推展「數碼友伴：長者數碼共融」計劃，招募過百名學生義工協助千名長者掌握數碼技能，並透過一站式網上學習平台提升精神健康管理能力。
實證顯示，科技結合人文關懷能顯著改善長者身心狀況，亦有助學生在實踐中培養專業素養與同理心。
特區政府正制定首份香港五年規劃，全面對接國家「十五五」規劃綱要。綱要明確提出深入實施應對人口老齡化國家戰略，大力發展銀髮經濟，豐富「適老化」產品及老年服務供給，為香港樂齡產業與人才培養指明方向、注入動力。
東華學院將繼續秉持以「應用為本」的教育理念，發揮在醫療護理教育領域的獨特優勢，透過應用老年學課程持續培養兼具科技素養與人文關懷的跨學科專才，讓青年人及早把握銀髮市場與樂齡科技的發展機遇，為銀髮產業注入新血，助力香港建構長者友善社會，讓「老友記」樂享頤年。
●陳昌裕博士 東華學院人文學院助理教授 東華學院自2010年創立以來，致力培育契合社會發展所需、具備專業素養的優秀人才。本專欄旨在與各界交流分享真知灼見，攜手打造香港成為國際教育樞紐。
