孩子們的想像力比金子更寶貴 童書作家Mike Smith：不要怕寫Silly Story
當瘋狂的想像與熱烈的童真融匯在一起會誕生什麼？必然是迸發四射的趣味魅力。曾獲麥克米倫童書插畫獎的英國童書作家Mike Smith早前出席「2026香港閱讀+」活動，分享其廣受歡迎的創意繪本《The Hundred Decker Bus》（《一百層的巴士》） 及 《The Hundred Decker Rocket》（《一百層的火箭》） 。
正如愛因斯坦所說，「想像力比知識更重要。知識是有限的，想像力卻可以囊括整個世界。」Mike Smith帶着大膽恣意的想像力，將「一百層的巴士和火箭」付諸創作，孩童盡可以看到風格奇幻同時細節豐富的「大膽故事」。接受專訪時，Mike Smith甫來港十幾小時，尚顯疲憊，但談起創作心得時仍難掩興奮。是次首來港參加閱讀活動，Mike Smith亦感觸良多：「來到香港很有趣，因為這裏的高樓大廈讓我想起我的《一百層的巴士》，這麼多又高又緊密的建築，充滿了各自的風格和有趣的人群。」他更幽默地概括自己的創作秘訣：「我尤其鍾愛『silly story』。」 ●文、攝：香港文匯報記者 陳藝
童書作家Mike Smith曾在故事中寫過一個愛說謊的小男孩，他回憶到：「他其中一個謊話，是說自己看到了一百萬層的巴士。我當時心想：這真是個好故事點子！但我畫不出一百萬層，一百層還是可以的。」他進而構思，如果要做一本《一百層的巴士》，就要先論證一輛巴士要如何變得那麼大，他解釋說：「它會變大，是因為越來越多的人上車，所以大家必須不斷地往上蓋新的車層，巴士就這樣開遍全世界。」
有了這個設想，情節便水到渠成。但究竟為什麼會將司空見慣的「巴士」作為故事主體。Mike Smith忍不住笑說，不要害怕寫「silly story」（傻傻的故事）：「我喜歡傻呼呼的東西，越傻越好，特別是對孩子來說。他們可以想像巴士的每一層都很不一樣，有些層真的非常非常荒謬，比如有一層是電梯。」這種幽默又天馬行空的說故事風格貫穿了Mike Smith的創作歷程。
2010年，他榮獲麥克米倫童書插畫獎，這一獎項在國際插畫業界十分有影響力。Mike Smith在回憶得獎經過時表示，獲得這一獎項對他的職業生涯有重要幫助：「正是因為這個獎，我才拿到了英國麥克米倫出版公司的合約。雖然得獎的那本書他們沒有出版，但他們問我有沒有其他點子，我就說了巴士的故事，他們很喜歡。」
強互動元素增加閱讀樂趣
《一百層的巴士》中充滿多種多樣的情節和人物，書中還插設令人驚喜的長長摺頁，讀者可從書中翻出來的摺頁上清晰而完整地看到這100層巴士中每一層的獨特世界，這些互動元素皆來自Mike Smith的親自設計：「我會先畫很多草稿，用鉛筆在一張長紙上畫出整個摺頁的內容，自己摺起來看看效果，然後問出版社：『這個能印出來嗎？』他們說可以，只是成本有限，沒辦法做得更大。」
因着有限的書本與摺頁篇幅，濃縮在摺頁中的各種細節更顯豐富和趣味，讀者們往往每一次閱讀都會產生新的感受，甚至發現新的角色。在這100層巴士中，Mike Smith本人則最喜歡第30層巴士上的游泳池內容。他說：「我覺得那層看起來很好玩，但也非常危險，因為其中的小角色處在最頂端，離地面非常遠。這是我全書最喜歡的一幅畫。」至於另一本以100層火箭為主題的作品，他則最喜歡有餐廳和廚房那兩層：「樓上的餐廳裏，每個人都在優雅地吃飯，非常平靜；但樓下的廚房卻一片混亂，大家跑來跑去、打翻東西。明明在同一艘火箭上，氣氛卻完全不同，我覺得很有趣。」
《一百層的火箭》延續了《一百層的巴士》「層層堆疊」的概念，但並非簡單重複，Mike Smith強調：「我不想只是把同一個故事再說一遍。所以火箭這本書花了很長時間創作，它是一個完全不同的故事。如果我要再寫第三本，比如100層的火車、100層的船，那就不能重複同樣的情節。這其實很困難。」
閱讀可激發孩子想像力
作為作家和插畫師，要同時擔當繪本的寫作和繪畫兩項工作，為了讓圖文達到最大程度的契合，在工作流程上，Mike Smith選擇將圖畫和文字工作同時進行，「我想出一個點子後，文字和圖畫要一起做。我還會自己做一版樣書（dummy book），把紙摺起來、釘在一起，畫上草稿，看看整本書的運作。因為在圖畫書裏，文字和圖畫必須互相配合，不能分開做。」
對他來說，創作已經是一種融入在日常中的節律，「我有兩個孩子，還有一隻狗。早上我送孩子上學、遛狗、吃早餐，然後開始工作。下午孩子放學後，我通常做晚飯，陪他們吃飯、玩耍。」擁有一個溫暖的家庭，很難說不是Mike Smith作品中特有的溫暖和快樂特質的重要來源。但對於創作者來說，任何和創作直接相關的旅程都注定不易，而Mike Smith保證工作效率的一大秘訣是用大段的時間進行集中性創作，「我每天會獨自在書桌前坐大約五小時。這是一段很孤獨的時間，因為創作本身就是一件很孤獨的事。我喜歡獨處，但也需要出去走走。」
童書創作讓Mike Smith能盡興勾畫自己腦海中的童真世界，他的作品也成為很多小讀者的快樂來源，在「2026香港閱讀+」活動的分享現場，Mike Smith還帶領了幾十位小朋友現場畫出他們自己心目中的「一百層巴士」。當小讀者們用五顏六色的畫筆在代表巴士的紙盒上塗抹時，這份歡樂的氣氛還吸引了不少活動場外的小朋友一起加入創作。
這份親身參與的創造性體驗和對想像力的激發，正是Mike Smith想借由作品傳達的，他認同讀書對於拓展孩子的想像力和開發興趣有重要作用，更指出自己童年喜愛的作品對自己至今的創作都有影響。他回憶：「我小時候喜歡的書通常都很傻、很好笑。我也很喜歡卡通。比起嚴肅的書，我更喜歡讀搞笑的書。」他說：「我是史努比的大粉絲。我還喜歡Richard Scarry的書，另外有一本可能香港比較不熟悉的書，叫《巨型果醬三明治》（The Giant Jam Sandwich），這是一本關於很多人一起合作的故事，和巴士故事很像，我甚至有把裏面的一些元素放進巴士故事中。」
希望書本成為孩子生命的一部分
針對有些孩子坐不住或不喜歡閱讀，Mike Smith指出：「我覺得最好從很小的時候就開始，三四歲，甚至不到一歲。我兒子不到一歲時，我就和他一起看書了，他聽不懂，但能看到圖畫，和你一起翻頁，坐在你腿上。你幫他翻頁，他就會慢慢理解。可以看那種沒有文字的硬頁書（board book），只有圖畫，也可以看有聲書。大人讀給孩子聽，一邊讀一邊問：『你看圖畫裏有什麼？』你們一起探索這本書，這非常重要。」
帶着童心與愛心創作，Mike Smith總是用盡可能多的角色、動作、環境刻畫，使一個平常的主題變得生動活潑：「我會在圖畫裏放進很多細節，這樣孩子們就可以花很長時間慢慢看。」《一百層的巴士》中的長長摺頁和密集的角色人物，讓人十分有探索慾，許多讀者反饋這樣的設計也非常適合親子共同閱讀，Mike Smith介紹說：「這就是我想達到的效果。書中有很多隱藏細節，比如巴士排隊的人群中，有我的太太，我的兩個孩子（畫的時候他們還很小），有一隻狗（那也是我的狗）。後面這些角色會重複出現，比如有隻兔子，你翻到另一頁又會看見同一隻兔子。當你讀了好幾次後，仍然會發現新東西。親子可以一起聊天，找尋這些角色，有很多話題可以討論。」
他認為，當前全世界都有一樣的期待：「希望書本成為孩子們生活中重要的一部分，而不只是額外的東西。無論他們搭巴士還是坐火車，不要只拿出手機，而是拿出一本書來讀。也許他們會想像：『如果這輛巴士也有一百層，每天會發生什麼事？』」
