中大研檢測空氣eDNA 助力堵截動物走私
【大公報訊】記者游茜茵報道：中文大學一項最新研究提出，透過檢測空氣中的環境DNA，可監測雀鳥貿易，技術可望協助堵截非法走私動物行為。
所謂環境DNA（eDNA），是指生物在日常活動中釋放到環境中的微量基因片段，例如皮膚細胞、羽毛或分泌物。中大生命科學學院助理教授Shelby McIlroy解釋，研究團隊將原本多用於水域監測的eDNA技術「由水轉空」，利用空氣採樣器收集空氣中的微粒，再透過技術分析，重建場內曾出現的雀鳥物種名錄。
研究先進行閉環驗證，在一個飼養多種鸚鵡的設施內成功檢測所有雀鳥品種。其後團隊到本港主要雀鳥交易地點園圃街雀鳥花園實測，結果顯示空氣eDNA可穩定偵測常見物種，並與目視調查部分脗合，同時亦發現未被觀察到的物種。McIlroy指，差異或源於物種被刻意隱藏，或現有基因資料庫未完善。
談及準確度及執法應用，McIlroy認為，現階段技術最適合應用於貨櫃或運輸箱等封閉環境，「空氣停留時間長，DNA更易累積」，可在數小時內完成採樣，翌日取得結果，作快速篩查之用。
相比傳統方法，eDNA最大優勢在於非入侵性及低干擾，研究人員只需更換濾網即可完成採樣，不易引起商販警覺，特別適用於隱蔽交易環境。不過研究亦指出關鍵限制：基因資料庫尚未完善，不少亞洲及非洲鳥類缺乏完整紀錄，即使成功取得DNA，亦只能透過最接近親緣關係推斷物種。
她強調，eDNA主要作為前線篩查工具，「先告訴你市場裏有什麼，再由執法人員跟進確認來源與合法性」。除鳥類外，技術亦可應用於穿山甲、鯊魚及大型哺乳類動物，應用範圍廣泛。
隨着內地推動「天空地一體化」生物多樣性監測網絡，McIlroy認為eDNA有潛力納入跨境監測體系，加快識別貿易物種來源。她說：「不論是整隻動物還是其部位，eDNA已在監管中扮演重要角色，下一步是讓過程更快、更標準化。」她透露，未來將擴展至更大型市場及跨境研究，包括深圳及本港魚市場，並分析節慶對物種交易的變化。若採樣與分析流程進一步優化，一項市場調查可望在一年內完成，並得出具參考價值的結果。
