中大環狀RNA突破研究 神經退化病治療拓新路徑
【大公報訊】記者郭如佳報道：香港中文大學（中大）研究團隊近日發現，環狀核糖核酸（環狀RNA）在大腦記憶形成機制中的關鍵角色。這項突破性研究，為未來治療包括阿茲海默症或肌萎縮性脊髓側索硬化症（又稱漸凍人症）等神經退化疾病，開闢新的研究路徑。研究結果已發表於國際期刊《Science Advances》。
中大醫學院生物醫學學院與蔡永業腦神經科學研究所的研究團隊發現，環狀RNA與大腦形成記憶的通訊系統密切相關。當人在學習時，大腦神經元之間會相互傳遞電信號（即神經脈衝）。隨着重複學習，接收信號的神經元會變得更加敏感，更容易接收下一次信號。大腦亦會透過製造新的蛋白質來強化及重塑「突觸」（即神經元之間的通訊橋樑），將短暫的電信號傳遞活動轉化為結構上的變化，從而形成記憶。
核糖核酸（RNA）是一種生物分子。當中，信使核糖核酸（mRNA）負責將遺傳信息由DNA傳遞至細胞製造蛋白質的部位。它通常是單鏈結構，具有兩個截然不同的末端。但有一種非編碼RNA的末端是連接在一起的，形成一個封閉且更不容易被分解的連續環狀結構，就是環狀RNA。環狀RNA曾一度被認為沒有實際作用，但愈來愈多研究指出，環狀RNA其實與大腦的突觸功能息息相關。
