意國地獄熔爐 圍困北愛
放棄聖西路 布陣細場
美加墨世界盃將於今夏上演，48個決賽周名額，已有42個名花有主，餘下最後6個席位亦會在本月內誕生。當中包括16支歐洲球隊透過附加賽角逐4個席位，共分成4組，各自進行一場準決賽及決賽。在最受注目的A組，世界排名12的意大利，今夜主場迎戰69位北愛爾蘭，勝方將於下周三凌晨，作客與威爾斯對波斯尼亞的勝方，爭奪一個決賽周席位。意大利自加度素領軍後，前線已重拾火力，主場讓得起北愛球半/兩球。（UEFA.tv周五3:45am直播）
對於曾經4奪世盃冠軍的意大利來說，過去兩屆未能躋身決賽周已經是奇恥大辱。今屆外圍賽於I組也被異軍突起的挪威雙殺，需要淪落附加賽。不過爛船仍有三斤釘，自去年6月邀得名宿加度素出山，代替史巴列堤執教後，球隊明顯重拾團結與激情，領軍後在外圍賽取得6連勝，轟入20球僅失5球，雖然在最後一輪外圍賽再負挪威，但賽前已經作好踢附加賽心理準備。經過團長保方及領隊加度素4個月來精心部署，球隊大營重拾欠違了的團結氣氛。加度素今仗更要求放棄可容7萬觀眾的聖西路球場，選擇在僅容23,000觀眾、但球場與球迷更親近的貝加莫球場迎敵，期望利用該地獄球場的火熱氣氛，進一步困擾客軍。
北愛爾蘭外圍賽於A組僅列第3，倚靠歐國聯成績才得以參加附加賽。該隊去年雖曾在主場贏過斯洛伐克，但最大弱點是作客極度不濟，近兩年來作客正式賽事僅贏過盧森堡一次，近年3次作客正式賽事勝仗，對手除盧森堡外，亦只是正牌弱旅立陶宛及聖馬力諾，近6場面對排名前20球隊的作客正式賽事全敗。加上歷來7次到訪意大利亦輸晒，得失球差2:16，近6次全部零入球，上次在意大利取得入球，已經是1961年的熱身賽。
北愛領隊兼職難專心
此外，北愛爾蘭在領隊米高奧尼爾於2022年上任後雖見一定進步，但這位北愛本土主帥，上月卻接受邀請，兼任英冠布力般流浪領隊，惹起北愛球迷不滿！畢竟布力般目前賽程緊密又忙於護級，米高奧尼爾還剩下多少精力助北愛爭出線？正受到各方質疑。
