【研之有物】「人日」談「人」
沈鴻穎 學研社成員、文字工作者
是日初七「人日」，先祝大家人日安康、萬事順意，馬年馬力十足！
「人日」談「人」。香港生育率持續低迷，去年香港登記新生兒僅31,714人，按年下降14%。財政預算案將於後日（年初九）公布，政府會否再出「財技」鼓勵生育備受關注。據悉，多個政團建議推「累進式子女免稅額」，並有倡議向0至3歲兒童的家長，每月發放2,000元育兒津貼。財爺陳茂波早前亦預告將全面檢視稅務及子女免稅額等政策。
2023年施政報告提出，向合資格父母的新生嬰兒發放2萬元的現金獎勵後，2024「龍年效應」出生率稍為回升，但去年又回落，反映金錢補助對刺激生育的效果相當有限。
生育意願低並非簡單因為「唔夠錢」。香港居住空間狹小、工時過長、託兒支援不足，這些結構性障礙讓雙職家庭即使有補貼，也難以平衡工作與育兒。即使每月發放2,000元津貼，大抵只夠幫補一下初生嬰兒的奶粉錢。然而生育、教養小孩到長大成人，整個過程花費何其多，聘請工人姐姐、小孩補習費等開支龐大，現金獎勵杯水車薪，對生育意願的影響非常有限。
至於子女累進免稅額的政策也需釐清目標：是鼓勵「從無到有」，還是「由1變2」？已有育兒經驗的家庭可能會較易被鼓勵再「追二胎」，但政策若向第二、三名子女傾斜，對尚未生育的夫婦更無直接吸引力，要扭轉整體生育率，必須同時降低「0至1」的門檻，例如增設租屋津貼、買私樓提供按揭優惠、有子女的家庭申請居屋可增加配額，還有針對雙職家庭提供聘請外傭或使用託兒服務的定額津貼等與生育掛鈎的福利。另外，普及社區託兒、延長有薪產假（父母都要）、彈性工作安排等直接減輕日常負擔的措施，也是改善生育環境的基礎。
生育政策不能再停留在「補貼開支」的思維，而是需要「重建育兒生態系統」，若無居住、勞動、託兒等領域同步改革，難以扭轉大勢。
