「中國天眼」揭示快速射電暴起源證據
香港文匯報訊（記者 劉凝哲 北京報道）快速射電暴堪稱是宇宙中一種威力巨大的「射電閃光」，是最神秘的射電爆發現象之一，其持續時間僅有不足千分之一秒，卻能在瞬間釋放約等於太陽一整周輻射總和的巨大能量。自2007年被發現以來，這種神秘射電暴的起源一直是未解之謎。科學家猜測它可能與中子星等緻密天體有關，而能夠重複爆發的類型也有可能處於一個雙星系統中，但始終缺乏直接觀測證據。近期，中國科學家利用500米口徑球面射電望遠鏡（「中國天眼」FAST）取得重要科學突破，為「快速射電暴起源於雙星系統」的假說提供了關鍵的觀測證據。值得一提的是，這一重要成果是內地香港等多個科研團隊合作的共同成果。
1月16日，由中國科學院紫金山天文台牽頭，聯合中國科學院國家天文台等國內外多家研究機構組成的研究團隊在貴州平塘宣布，利用FAST首次捕捉到重複快速射電暴（FRB）的法拉第旋轉量（RM）發生劇烈躍變並隨後回落的詳細演化過程，為「快速射電暴起源於雙星系統」的假說提供了關鍵觀測證據。相關研究成果已在線發表於國際學術期刊《科學》。
專家介紹，法拉第旋轉量猶如一個精準的「宇宙磁環境探針」，能幫助科學家捕捉天體周圍的環境變化。在監測過程中，科研團隊特別關注了法拉第旋轉量，這個數值長期只有小幅波動，但在2023年12月，研究團隊捕捉到了一個變化—該數值在短時間內突然飆升到平時變化水平的約20倍，隨後又在兩周內逐漸恢復正常。這種劇烈、快速且可逆的變化，在快速射電暴研究中是首次被詳細紀錄。
科研團隊通過詳細分析指出，這一現象的核心物理機制是：一團來自快速射電暴起源天體附近的緻密磁化等離子體雲，在數周內恰好穿過了地球與暴源之間的觀測視線。中國科學家團隊此次突破的取得，既得益於FAST無與倫比的靈敏度，也離不開研究團隊創新的數據處理方法，從海量觀測數據中精準提取出關鍵偏振信息。
升級後將成更強「宇宙超級探針」
作為中國自主設計、建造並運行的世界最大單口徑射電望遠鏡，FAST自投入使用以來，已在納赫茲引力波探測、脈衝星搜尋、快速射電暴研究、中性氫觀測等多個前沿領域持續產出突破性成果。目前，FAST正穩步推進升級規劃。根據方案，將在FAST周邊建設數十台中等口徑天線，構建全球唯一、以 FAST為核心的巨型綜合孔徑陣列。這一創新設計將徹底彌補單口徑望遠鏡在空間分辨率上的天然局限，同時提升觀測靈敏度，實現綜合觀測性能的質的飛躍。升級完成後，FAST將成為功能更加強大的「宇宙超級探針」，為科學家深入理解快速射電暴起源，以及破解困擾學界已久的哈勃常數危機和迷失重子物質問題等一系列天體物理核心謎題提供觀測支撐。
