銀髮健康/長者做義工尋寄託 有效預防情緒問題
香港人口老齡化日益嚴重，長者精神健康問題不容忽視。有情緒有問題的長者參加長者中心活動後成為義工，在奉獻中找到人生新意義，心態從「覺得天都要塌下來了」轉變為「感覺生活逐漸走向正軌」；有患抑鬱症的獨居長者在參與活動中找到樂趣，從害怕社交到主動參加活動，晚年生活逐漸多彩。
有心理學家指出，長者多接觸社區，尋找新的寄託和學習機會，實現自我價值，有助提升長者精神健康，預防出現嚴重情緒問題。
大公報記者 易曉彤
年逾八旬的明記婆婆與丈夫相伴數十年，由於丈夫精神狀況時好時壞，需由明記照顧，但長期「以老護老」的困境讓明記陷入焦慮，需定期就診心理科，「那時天天悶在家裏，覺得天都要塌下來了，經常會自己跟自己說話。」
在幫助他人中找到價值
2009年，在醫院的轉介下，明記與丈夫走進了香港聖公會西環長者綜合服務中心。兩人持續參加中心的各類活動，更主動成為義工，每月前往坪洲探訪獨居長者。她憶述，有一次在下雨天探訪一戶人家，被探訪者見到丈夫的衣服被淋濕，立即送上毛巾，令她感到很暖心，感受到相互間慢慢建立的感情聯繫。如今她不再困於家庭瑣碎事與負面情緒，反而在幫助他人中找到價值，更堅持每周到中心值班，幫手接待長者。她亦逐漸擺脫失眠的困擾，每晚能睡六七個小時，「我感覺生活逐漸走到正軌，路是要往前看的，不能往後退。」
與明記不同，78歲的阿琪婆婆性格慢熱被動，在高壓的環境中長大，長期受抑鬱情緒困擾。丈夫入住護老院後，獨居的她幾乎提不起社交的興趣。在醫院的轉介下，阿琪接受了聖公會西環長者綜合服務中心的支援，在社工的耐心邀請與陪伴下，她嘗試參加手工製作、外出參觀等活動，更在義工帶領下走進海洋公園，完成了心願，「從來沒想過參加活動這麼有意思，感覺生活多了一些新鮮感，不再像以前那樣枯燥。」現在的阿琪願意逐漸走出家門，不再封閉自己，主動參與感興趣的活動，晚年生活從單調無味變得多彩。
研究：8.6%長者受抑鬱困擾
中大有研究顯示，本港約8.6%的60歲以上長者面臨抑鬱和焦慮困擾，即全港約13萬長者有精神健康問題。現時香港十八區均設有長者綜合服務中心、精神健康綜合社區中心等機構，為長者提供情緒輔導、小組活動、外展探訪等服務。長者可主動上門尋求支援，家人亦可聯繫相關中心，或通過醫院、社工轉介，為長者尋求專業支援。
香港聖公會西環長者綜合服務中心社工布可昕表示，中心會為獨居或兩老同住長者提供物資派發與組織社交活動，更會組織長者義工隊伍前往坪洲探訪獨居或兩老同住的長者，讓他們在幫助他人中實現自我價值，「很多長者對中心有很強的歸屬感，會願意轉變角色，主動提出幫忙，他們也很想通過做義工繼續發揮餘熱。」中心近年更將會員服務擴展至55歲以上人士，幫助即將退休者適應生活轉變。
對於情緒問題較嚴重的長者，則由精神健康綜合社區中心提供支援。東華三院樂康軒是其中一間服務機構，社工張嘉珆表示，中心透過社工、輔導員和臨床心理學家等跟進個案，例如為有喪親經歷的長者開設相關主題小組，也有疏壓活動，更提供外展服務，上門為行動不便的長者提供輔導。
賽馬會樂齡同行計劃項目經理（臨床）及臨床心理學家沈君瑜表示，過去五、六年，長者精神健康問題有顯著改善，各地區相繼設立長者中心、精神健康綜合社區中心，並組織長者參與興趣小組、運動和種植等活動，以此吸引更多長者走進中心，接受支援；對於「隱蔽」的嚴重個案，中心會投入資源培育更多社區義工，憑藉對社區的熟悉度，走進街市與鄰里閒聊、推廣服務，將有需要的長者帶入中心，預防更多人出現嚴重的情緒問題。
