SpaceX擬降低4400顆衛星軌道高度
【大公報訊】據路透社報道：美國太空探索技術公司（SpaceX）旗下衛星互聯網項目「星鏈」工程副總裁尼科爾斯1月1日稱，計劃在2026年降低約4400顆衛星的軌道高度，以助維護空間安全。
尼科爾斯當日在社交媒體平台X發表聲明說，計劃在2026年將所有運行高度約550公里的衛星降至約480公里，降軌衛星數量約4400顆。他說，隨着太陽活動向極小期轉變，近地軌道大氣密度下降，失效衛星依靠大氣阻力自然脫軌的時間會顯著延長。比如位於550公里高度的衛星若失控，可能需要4年以上才能自然再入大氣層，而在480公里高度僅需數月，因此降低運行高度能讓衛星在發生故障時更快脫軌。
尼科爾斯稱，降低軌道讓「星鏈」衛星系統遠離日益擁擠的500至600公里軌道帶，減少因缺乏協調和潛在碎片等帶來的風險，同時在衛星異常、失效的情況下也可以更快脫離軌道進入大氣層燒毀，減少衛星太空垃圾的數量。
「星鏈」如今已成為美國商業衛星擴張的「主力軍」，目前在軌運行的衛星數量超過9000顆。業界有觀點認為，「星鏈」大量衛星在太空帶來安全挑戰。2025年12月，一顆「星鏈」衛星出現故障，軌道高度迅速下降4000米並產生碎片，說明有可能發生了爆炸。此類事故嚴重威脅其他航天器安全。
尼科爾斯說，目前還有兩顆「完全失效」的「星鏈」衛星留在軌道上。他說，正與美國監管機構以及其他航天器運營方等進行協調，以避免在此次計劃的衛星軌道下降過程中出現衝突。
