【金石恒言】要關懷體恤 也要顧全大局
劉仲恒 放射科專科醫生、香港全球專業青年倡議行動創始召集人
按照原定計劃，公立醫院殮房自明年1月1日起將實施新收費制度，首3日免費，其後按每日100元至550元逐日收費。然而，醫管局聽取市民和相關持份者意見後，對收費安排作出優化，將免費期延長至首 28日。
此事近日在社會上引發廣泛討論。香港人口眾多，公立醫院服務覆蓋面廣，生老病死乃人生必經之事，故而殮房收費問題涉及公眾切身利益。從施政角度而言，凡涉及公眾利益之事，需考量的因素繁多，此次殮房收費調整便是典型例子。
在人口老化的大背景下，公立醫院的去世人數持續攀升，自2007年的約32,000人增至去年的超過41,000人，升幅近30%。與此同時，遺體在醫管局殮房的平均存放時間也在增長，約10%的遺體停放超過一個月，部分個案甚至超過一年。由此，醫管局殮房的使用率時常超過100%。以去年為例，2月至5月期間，38間醫院殮房中，超過8間出現使用率逾100%的情況。
親人過世後，後事處理諸多環節都涉及費用，如殯儀、火化或土葬服務等。醫管局將免費期延長至28日的新安排，充分考量了相關數據。目前，遺體在醫管局殮房存放時間的中位數約為3星期，存放28日或以下的佔比超過80%。也就是說，大部分逝者家屬在新收費安排下無需繳費，這無疑體現了對市民的關懷與體恤。
但另一方面，醫管局殮房作為香港公立醫療體系的一部分，運作依賴公帑。既然花的是公眾資金，如何合理使用公共資源就成為重要考量。眾所周知，香港公立醫療資源相對有限，興建新殮房成本高昂，且現有公立醫院缺乏擴建空間。
關懷和體恤是仁政的基本，而善用公共資源則是對公帑負責任的表現，兩者都必須兼顧才行。
