【美國生育專題系列（一）】美Y世代寧儲錢退休不生育 無子化衝擊社會結構 追求財務自由生活質素 視育兒為「選項」非「必要」
香港文匯報訊 美國生育率近年持續下降，已從「減少生育數量」轉變為「徹底不生育」。2024年7月，由德克薩斯大學人口學家斯皮爾斯針對美國人口普查局數據的分析指出，在2012年至2022年間，35至44歲女性平均生育數下降6.5%，其中超過三分之二歸因於社會的無子化趨勢。
無子化趨勢廣泛出現於不同種族、收入、教育程度、地區及就業狀態的35至44歲女性。另外，40歲以上未育女性數量亦從2018年起持續上升，顯示這一趨勢正持續深化。
報道指出，愈來愈多美國人選擇不生育，原因是當代年輕人視生兒育女為「選項」而非「必要」，並將養育子女與個人事業、生活品質及財務目標並列權衡。皮尤研究中心2024年的調查顯示，有57%的50歲以下成人表示不太可能有孩子，主要原因是他們根本不想生育；而 50 歲以上沒有孩子的人中，有 31% 的人表示沒有想過要生育。
育兒開支數十年來增4倍
此外，經濟因素亦扮演關鍵角色。據美國企業研究所（AEI）分析，由1995年至2023年間，美國中產家庭育兒開支增長逾4倍，其中一半源於物價上漲，另一半則來自家長對更高質素的照顧與更多教育機會的追求。馬里蘭大學經濟學家卡尼指出，現代父母對教育的投入更密集，成本也更高，令更多人乾脆選擇不生育。
高收入夫婦寧花錢在自己身上
另此，個人價值觀的轉變亦不容忽視。紐奧良一對年收入28萬美元（約219萬港元）的夫婦表示，他們寧將育兒開支投入提早退休計劃、高端消費與個人興趣，來維持高質素生活方式。亦有受訪者提到氣候變遷、社會不確定及心理健康等因素，削弱了其生育意願。
布朗大學健康經濟學家奧斯特提醒，無子化趨勢可能衝擊傳統社會結構。她指現有體系預設長者將由子女照顧，但未來這類支持將逐漸減少。這項轉變不僅重塑家庭樣貌，也將深遠影響社會經濟與政策規劃。該現象在千禧世代（又稱Y世代，通常指1981年至1996年出生的人）中尤其明顯，顯示傳統家庭價值正經歷徹底重估。無論出自個人選擇或現實限制，無子化已成為驅動美國人口結構變遷的重要力量。
