安老中介是什麼？怎樣才算是優質院舍？
魏仕成 香港安老服務協會主席
本期想告訴大家，安老中介是什麼？優質院舍應具備哪些條件？在Google搜索中，只要輸入「安老」或「老人院」等關鍵字，搜尋引擎便會迅速彈出許多與老人院中介相關的網站。這些搜尋結果中，為何中介公司經常排在前面，而非普通社區院舍或社會福利署的安老網頁？皆因網絡搜尋器是會收取廣告費的，這解釋了為何這些中介的網站會排在搜索結果的前列。
在各地的老人科或內科門診，甚至主要醫院，我們經常能見到中介公司的廣告。許多地區的專線小巴上也充斥着老人院中介的宣傳。有些中介公司甚至會請知名的電視明星或視后擔任代言人！當然，這些都是生意手法。在醫院及小巴上的廣告費用同樣不菲。儘管中介公司聲稱其服務是全免的，但中介不是非牟利團體，沒有收入的話他們又如何生存？其實他們是向推薦長者成功入住的院舍收取相當的服務費來賺取利潤。
這些中介公司能否真的可以為你家中的長者找到一間合適的老人院舍，還要視乎他們提供的資訊是否真確。因此，在選擇院舍時，我們不得不提防一些不誠實的中介。筆者並不反對老人院中介公司的存在，但仍會擔心一些無良中介公司向長者推介劣質院舍，從而損害長者的福祉。畢竟，羊毛出在羊身上，高額的服務費用最終都要有人來支付。
那麼，為何傳統老人院很少做廣告呢？造成這種情況的原因主要有兩個：
1.廣告費用過於昂貴。
2.客戶來源具有強烈的地區競爭性。
好院舍應具備四大要素
此外，這與院舍的實際運作方式也有關。在院舍剛開業時，在裝修方面通常最漂亮、最乾淨；人手比例上也最充足；設備上亦是最新的。但此時往往沒有多少住客，若加上高昂的廣告費用，會帶來營運資金的壓力。若日積月累地「儲客亅把入住率提升，亦要經過相當日子。當入住率達到飽和時，又不再需要以廣告來推動生意。另一方面，經過一段時間後，院舍的設施亦開始變舊，人手亦因需要照顧的院友增多而相對緊張，往往引致服務質量開始下降。廣告內容的真實性亦存在疑問。
筆者在安老行業服務多年，認為好的院舍應具備有以下四大要素：
1.地點就近親人住所（親友探望容易）
2.是甲級買位的院舍、是認可營運社區券的院舍或社署批出的合約院舍（有清晰指引，質素有保證）
3.院舍有良好環境（乾淨明亮，長者住得舒適）
4.工作人員態度友善，常帶笑容 （善待院友，關係融洽）
我們不要盲目地相信中介公司的推薦，並且可以提出反問，在芸芸眾多的院舍中，你們為何要推薦這一間呢？並就以上好院舍的四大要素作對比，這間被推介的院舍，究竟有多少個客觀條件是符合的呢？希望本期的內容會幫助到大家如何識別誠實的中介公司及為長者找到優質的院舍。
