湘西臘肉
歐陽凝芳
湘西臘肉長得醜，黑漆漆、硬邦邦的，一條一條沾滿灰塵懸掛於火坑上。我初到丈夫的湘西老家時，就見過他鄭重地取下臘肉，說是要款待我這位從遠方來的新人。我當時不以為然，這個東西要怎樣吃呢？
湘西土家人做飯時一年四季會架上火坑，而火坑上方必定吊着一堆臘肉，一邊做飯燒柴，升騰起的柴煙漸漸地把腌臘肉熏成漆黑的模樣。丈夫將熏好的臘肉，就近置於柴火上燒烤，待肉皮烤軟，又把它浸在淘米水中，以稻草為帚，細細摩挲。幾番精心侍弄，原本蒙塵的黑皮漸漸褪去，露出醬色肉質，等丈夫莊重地端上一盤辣椒炒臘肉後，我遲疑地輕咬一口，只覺肉質鮮嫩，口感醇厚，那肥瘦相間之處，一點透亮的油脂，瞬間浸滿煙火氣纏繞舌尖，這滿口濃郁的土家風味，是那麼精準又獨一無二。
從此，我愛上這一口臘肉，這是我作為湘西媳婦最寵愛的美味，有時更勝過土生土長的丈夫。我在湘西家住的時間不長，猶記得在冬天來時，爹和娘忙着劈柴做飯，姑嫂兄弟圍在火坑邊上，吃着臘肉聊天……這是一年中僅有的好日子。
後來，我和丈夫一起離開家鄉，日常能吃到湘西臘肉就不是一件容易的事了。
有一回，想吃湘西臘肉，丈夫立即買來臘肉現炒了一盤。超市的臘肉自然比不上原生態的湘西熏肉，但臘肉尚留着的柴火氣，就已經能安撫我們的心了。我與丈夫一人一碗白米飯，吃着一盤臘肉，喝點小酒，把這盤菜吃得迴腸蕩氣—丈夫大口大口吃着，看着他那滿足的樣子，就覺得在異鄉的日子，再累也還有指望。
