港大研口腔微生物篩查自閉症 預測準確率達81%
【大公報訊】記者郭如佳報道：香港大學牙醫學院和心理學系組成的跨學科研究團隊成功發現口腔微生物與自閉症譜系障礙（自閉症）之間的關聯。研究團隊開發出一個準確率達81%的預測模型，可透過口腔取樣以識別出患有自閉症的兒童。相關研究成果已於國際期刊《牙科雜誌》發表。
自閉症已成為全球公共衞生挑戰，患病率持續上升。根據教育局近年數據，約每49名學童便有一名患有自閉症。目前，患兒通常要到五歲左右才能確診，部分較輕微個案更要到社交需求超出能力時才被發現，而篩查工具主要依賴老師和照顧者的行為觀察，其準確性取決於觀察者對自閉症的認識程度。
近年研究指出，人體內的生物標記可提供客觀篩查方法，有助補充現有識別工具，提高識別自閉症的準確性，把握兒童大腦發展的黃金期，及時提供治療和支援。過去研究指出，腸道和口腔內微生物群與發炎反應、免疫系統失調及「腦腸軸線」異常有密切關係，而這些問題可能與自閉症有關。由於食物消化始於口腔，檢測口腔微生物或能更早發現自閉症風險。目前腸道菌群與自閉症關聯已被發現，但口腔微生物研究仍處於探索階段。
發現11種特定細菌作指標
港大研究團隊透過牙醫對口腔健康的專業知識和心理學家對自閉症的專業理解，共同探索嶄新診斷途徑。研究分析25名自閉症兒童，及30名3至6歲發展正常的兒童的口腔微生物樣本，鑒定出11種特定細菌或可作為辨別自閉症的參考指標。
根據研究結果，團隊開發出一個準確率達81%的預測自閉症模型。意味着將來在兒童作定期牙科檢查時，可透過簡單的口腔取樣，按識別結果及早轉介有需要兒童接受專業評估。
研究團隊指出，是次研究為研發簡便、非入侵性篩查工具提供科學基礎，有望補充現有識別方法。團隊期望擴大研究規模，收集更多兒童口腔樣本，進一步驗證和完善這項創新技術。若能成功應用於臨床，將有助自閉症兒童盡早獲得適切的治療，改善他們的社交發展及生活質素。
