多方合力構建支援照顧者網絡
穆家駿 全國青聯委員 灣仔區議員
香港社會正處於人口高齡化的關鍵轉折點，居家安老政策雖保障了長者的生活尊嚴，卻將龐大的照顧責任轉嫁至家庭照顧者身上。生命熱線最新調查揭示，近八成照顧者須長期承擔照顧長者的重任，其中四成處於身心「高負荷」狀態，更有個案因壓力瀕臨崩潰。這些數據不僅敲響社會警鐘，更凸顯整合地區資源、建立全方位支援體系的迫切性。地區關愛隊、區議員以及社會各界的協作，正是緩解照顧者壓力、推動社會共融的重要良方。
根據相關調查，照顧者的壓力來源複雜且相互交織，比如多數照顧者須同時兼顧工作、子女教養及長者照護，尤其女性往往被默認為「家庭照顧主力」，不堪重負。即使是筆者服務的灣仔區屬於相對中產的區域，依然有不少家庭面對長者慢性病、認知障礙等問題。照顧者缺乏專業護理知識，而私營醫療服務費用高昂，一般基層家庭更可能因要照顧年長家人而離職，陷入經濟困局。其中筆者曾接觸的一個社區個案中，照顧者本身也是長者，與其年近九十的父親同住。兩父子不知如何申請社區資源，面臨「求助無門」的孤立困境，最後竟決定自焚輕生。傳統家庭觀念使照顧者習慣默默承受，直至身心瀕臨極限才向外求助。這種隱形壓力若未及時疏解，很可能演變成家庭悲劇。
關愛隊作為政府推動的地區支援力量，具備「貼地、靈活、快速回應」的優勢，能針對照顧者需求提供三層支援，比如社署新開展的「地區服務及關愛隊伍─支援長者及照顧者計劃」，讓關愛隊定期對區內「獨老」、「雙老」家庭進行探訪，建立「社區資料庫」，主動識別高風險家庭，定期派發照顧物資，並將有需要的個案轉介至社會福利服務單位跟進。以筆者負責的關愛隊為例，為長者以及照顧者開辦心理健康講座，既可以讓照顧者分享經驗、建立互助網絡，又可以幫助長者認識自己的情緒，及早識別抑鬱，及時轉介心理諮詢服務。
事實上，要根本性改善照顧者處境，須動員社會多元力量。例如，灣仔區議會曾為區內唯一公共屋邨內所有的「獨老」、「雙老」住戶進行家訪。面對近千戶的長者，只有結合區議會、地區關愛隊、民政處以及地區各界人士的力量才能實現。同時，如何用好鄰里守望相助的精神，也是其中成功的關鍵。「護老」不光是家庭的責任，還可以聯繫社會不同的資源。照顧者是居家安老政策不可或缺的支柱，但其付出不應以犧牲自身健康為代價。政府須將「照顧者支援」提升至政策主軸，透過區議會、關愛隊深化地區服務，並結合不同社會資源，建構可持續的照顧者友善生態。
