【教評航天教室】太空雖美不宜居 還是地球更舒適
最近，美國太空總署（NASA）兩名航天員終於結束了九個月的太空滯留，乘搭前來救援的SpaceX「乘龍號」啟程返美。
為什麼大家都希望他們可以早些回到地球，留在太空有問題嗎？答案是肯定的。長期逗留在太空絕不是好事，科學家曾對逗留在國際空間站的航天員作出詳細研究，發現他們的身體都受到不同程度的傷害。
微重力環境致身體「退化」
首先，由於太空中沒有重力，我們四肢缺少向下的持續拉力，身體的肌肉和骨量就會迅速減少。在微重力狀態下，我們的背部、頸部、小腿和股四頭肌減少了工作，因此會開始萎縮。僅僅在太空中度過兩周就能令航天員的肌肉質量下降20%，若是三到六個月的長期任務，他們的肌肉質量更可能下降30%。
雖然航天員每天會做2.5小時的運動和吃補充藥物，但是回到地球後，航天員都要坐在椅上由工作人員抬走，因為他們的骨量可能需要長達四年的時間才能恢復正常。
除了骨骼開始脫鈣並變得脆弱之外，航天員在太空長期停留期間，會發現自己長高了一點，脊柱也會略微伸長，這可能會導致背部疼痛，以及回到地球後椎間盤滑脫。
長期輻射引發疾病
太空存在着複雜的輻射組合，研究發現，航天員長期暴露在輻射中會導致DNA鏈末的端粒縮短，意味着他們的基因可能受到影響，這樣會令他們加速衰老。
研究也發現，人類在太空生活，大腦前庭皮質會發生改變（前庭皮質在定向、平衡和運動中起着重要作用），導致大腦中與運動功能有關的部分會因此出現問題，令航天員的平衡感變差。
此外，航天員進入太空都會接種一系列的疫苗，但研究發現，他們的白血球數量仍會減少，如果白血球的數量過低，會造成暈眩等症狀，嚴重的話甚至會導致死亡。科學家認為這同樣與航天員在軌道上受到輻射有關。
除了重力，地球還有寶貴的細菌。在日常生活中，我們的身體需要一些友善的細菌，而航天員在太空生活吃的食物不同，相處的人也不多，加上暴露於輻射和使用循環水，腸道中的細菌、真菌大大減少，影響他們消化食物的方式及體內炎症的水平，這些都是不良的影響；也有航天員返回地球後發現他們的皮膚變得更加敏感，並出現了皮疹。
研究人員推測，這是因為太空缺乏皮膚刺激，不像在地球上有陽光、風、雨、人類間接觸和摩擦，導致他們的皮膚抵抗刺激的能力下降。
整體來說，太空並不適合人類長期居住，我們還是盡心愛護我們獨一無二的地球吧！話說回來，大家有否看過太空科幻片？片中的太空生物都是奇形怪狀的，他們在太空生活，身體會因為無重、無空氣和輻射而改變。
試想，如果人類將來移居太空，經過幾十萬年後，可能身體會慢慢進化，如因為骨質疏鬆而演變成無骨生物，無重狀態而令身體拉長，無友善細菌和飲用再造水變成不需消化系統的生物，輻射令基因改變，皮膚變得堅硬……會否科幻片中的異形生物，其實就是未來在太空中生活的人類？
●蔡世鴻 中華基督教會協和小學（長沙灣）校長，教育評議會、航天教育學校聯網主席
