改善機制/「統包扣減」模式 以用量計水價
香港政府過去購買東江水，是以「統包總額」模式進行，即無論用水多少，都需要支付固定金額。由2021年起，政府已轉換以「統包扣減」新模式機制購水。香港按實際取水量支付費用，若取水量低於協議上限的每年8.2億立方米，可扣減未用水量的費用，但需支付基本水價的逐年調整成本。有議員認為，「統包扣減」機制可以讓香港在彈性的購水模式下，仍能保障本港所有市民及經濟活動的用水，不曾因供水短缺而受限或受影響。
香港在2006至2020年間，採用「統包總額」模式向粵方購水，根據這個模式，香港每年須支付一筆固定款額，從而獲得每年供水量可達至協議所訂的上限保證。此方式確保香港獲得每年供水量可達至協議所訂的上限，令香港在出現百年一遇的旱情時，仍然有足夠的食水供應。
自2021年起改用「統包扣減」機制後，水價會視乎實際供水量，從基本水價扣減，這安排令控制取水量更具彈性。此機制至少可應用至2029年。新協議下，每年供水量上限為8.2億立方米，但若實際取水量低於此數，按差額扣減費用，扣減單價逐年遞增，2024年為0.315元／立方米。
「統包」原則保證供水量
立法會議員梁熙認為，在「統包」原則下，訂定每年東江水供水量上限，即使遇上極端天氣及旱季導致水源短缺，仍可避免本港食水供應面臨風險，確保本港所有市民及經濟活動的用水，不再因供水短缺而受限或受影響。例如在如2021年廣東大旱，東江水仍能按協議量供應，避免香港陷入水荒。香港教育大學環境與極地研究講座教授、香港極地研究中心創辦人及主任何建宗認為，不少港人對統包機制存在誤解。他表示，東江水每年實際的供水量並非11億立方米，根據最新的東江水供水協議，每年供水量上限為8.2億立方米，如有進一步需要，供應更可增加至每年11億立方米。通常情況下，香港每年的取水量約為8億多立方米，剩餘的3億立方米是根據實際需求，在必要時與廣東省協調水價後再輸送來港，不過最近十多年甚少出現這種情況。\大公報記者 伍軒沛、易曉彤
