形成地區服務合力 支援長者及照顧者
香港人口老化問題日趨嚴重，「以老護老」、「以弱護老」的情況普遍，加強對長者和照顧者的支援備受社會關注。昨日，社署以「全城齊起動 關愛譜新篇」為題舉辦啟動禮，宣布「地區服務及關愛隊伍—支援長者及照顧者計劃」於今日擴展至全港18區，旨在充分發揮關愛隊的力量，為有需要的長者及照顧者提供切實有效的支援。相信透過計劃將有效激勵關愛隊與區議會、社區力量緊密協作，進一步優化對長者和照顧者的支援，為照顧者排憂解難、減輕壓力，讓長者獲得適切照顧。
照顧者是長者生活的重要支撐。然而，長期以來，照顧者在承擔照顧責任的過程中，不僅要面對繁重的日常照顧工作，還要承受巨大的心理壓力，往往身心俱疲，近年照顧者陷入「照顧抑鬱」，與被照顧者共同結束生命的不幸事件時有所聞。因此，社會除了關注長者的福祉外，向照顧者提供更多支援刻不容緩，讓照顧者無需獨自面對困境，避免悲劇重演。
社署於去年第一季以荃灣及南區作為試點，透過關愛隊的探訪和接觸，協助識別有需要的獨老和雙老住戶、護老者及殘疾人士照顧者。試行計劃取得良好成效，關愛隊支援長者和照顧者的重要作用日益彰顯。他們定期進行上門探訪，掌握長者及照顧者的具體情況，以主動問候等軟性方式發現更多不懂或不願向外求助的「隱蔽」長者及照顧者，及時發現問題，提供相應幫助。計劃全面推行後，預計全港452支關愛隊，在未來12個月能接觸超過6萬個有需要住戶。
要真正實現對長者及照顧者的有效支援，更需要形成「關愛隊+區議會+特區政府」的強大合力。特區政府在2022年至2024年施政報告中逐步推出並落實一系列支援長者、殘疾人士及照顧者的措施，從政策層面給予支持，並不斷完善福利政策和服務標準。政府還鼓勵關愛隊加強和其他持份者的協作，實現優勢互補、互相借力。
值得注意的是，關愛隊成員來自各行各業，熱心公益服務，但他們並非專業的社會服務工作者，支援長者和照顧者的專業能力需要不斷提升。特區政府、區議員應為關愛隊成員提供必要的培訓，提升他們的服務水平和專業能力。特區政府、區議會還應打通信息壁壘，整合區內各類資源，如醫療服務、康復設施等，形成一個全方位、多層次的支援網絡。
