鼓勵青年打桌球 促體育產業多元發展
鄧飛 立法會議員 教聯會副會長
近年來，香港桌球界湧現了許多殿堂級高手和年輕新星，例如「神奇小子」傅家俊、吳安儀及溫家琪等。他們在國際及本地桌球賽事中屢獲殊榮，讓世界感受到香港桌球的魅力，甚至吸引了國際頂級桌球大師，如卓林普及奧蘇利雲透過優才計劃落戶。他們的卓越表現不僅提升了香港在桌球界的知名度，也激發了年輕人對桌球運動的興趣，促使特區政府重新檢視現行規例，以推廣桌球運動。
經過一番審視，康文署早前宣布自2月25日起接受持牌桌球館的申請，放寬青少年進入桌球館的限制，具體措施包括將最低年齡限制由16歲下調至8歲，延長青少年進入持牌桌球館的時間，並允許穿着校服的人士進入，以鼓勵更多青少年接觸桌球運動。
然而，桌球室在社會上一直給人烏煙瘴氣、龍蛇混雜的刻板印象。因此，有意見認為，發展青少年桌球運動不應摻雜商業桌球館在內，建議政府在社區中心或資助學校改裝課室來推行。坦率地說，筆者本來也是秉持這種看法。後來做了一些調研之後發現，這一想法其實不切實際。
目前，康文署轄下只有11間設有桌球設施的體育館，分布於港九新界各地，其中只有一間提供英式桌球，其餘都是美式桌球，且僅提供一兩張球桌。這樣的場地數量明顯不足，無法有效支持青少年桌球運動的發展。雖然西貢一些文娛中心，例如曹公潭戶外康樂中心設有好幾張桌球枱，但對許多學校來說，位置過於偏遠。至於改裝學校課室，就算按照相對面積比較大的千禧校舍標準，中小學的課室面積均為67平方米，而康文署的一個美式桌球室面積已達62平方米。因此，若要在已經緊湊的校舍中再騰出一個課室作為桌球室，實在困難重重。
相比之下，商業桌球室遍布市區，數量大且交通方便。當商業桌球館發現青少年是一個潛在的市場時，自然會產生動機調整營運策略，包括積極落實康文署和控煙辦的各項要求，甚至發展出規模化的校隊業務，創造更適合中小學生的訓練環境。因此，若要消除公眾對於未成年人進入商業桌球館的憂慮與不良印象，便需要各界合作，「寓教於商」，從而達至推廣桌球體育運動的政策原意。
儘管康文署放寬限制，允許低至8歲的兒童進入桌球館，但若只是單純開放而缺乏支援，靜待機緣巧合，期望孩子無師自通，自學成才，無疑是浪費時間和資源，亦達不到政策目的。因此，筆者建議教育局或康文署多行一步，鼓勵學校成立校隊，利用學校津貼外聘專業教練，借助學校附近的商業桌球室場地進行培訓。這樣不僅能提供專業指導，同時可確保青少年的安全，也能使學校和家長更加安心。
發展體育運動從來都是先普及、後拔尖。因此，要將桌球運動在青少年群體中普及化，特區政府不妨從鼓勵學校組織桌球課外活動和校隊開始，當校隊發展到一定數目，便可推行校際桌球比賽，以營造更熾熱、更健康、更具規模的桌球運動氛圍，從而發掘具潛力的年輕選手，最終培養出優秀運動員，長遠促進體育產業多元發展。
