【史話悠遊說】鐵路系統發展 見證香港城巿化
近年特區政府推動新界北部發展，建立毗鄰深圳的北部都會區，在龐大計劃中也規劃了鐵路系統由東至西貫通整個都會區，並連接原來的鐵路系統，使香港的鐵路化進一步擴展。
今時今日，巿民出行多用港鐵，而港鐵的鐵路網覆蓋了本港大部分巿區地帶，從新界北到港島南，從大嶼山到香港島，大大便利巿民出行。香港鐵路的發展見證了香港的都巿化發展，對了解香港當代歷史有重大意義。
纜車是最早的有軌交通
香港最早出現的有軌交通系統是1888年開通的港島山頂纜車，興建的目的是為了滿足港島太平山地區居民的生活需要。後來港島有軌電車系統於1904年開通，成為當時港島北部地區主要的交通運輸工具。
山頂纜車和電車在香港出現，都是為了滿足香港發展的需要，尤其是電車，成為當時港島北岸各區的交通大動脈。到了1910年，九廣鐵路英段通車，不但使九龍與新界有鐵路系統連接，更接通廣州，對促進省港經貿發展貢獻甚大。香港巿民甚為熟悉的港鐵就是香港都巿高速發展下的產品。
在上世紀六十年代，由於香港人口急速增加，再加上經濟活動頻繁，當時政府建議興建地下鐵路系統，減輕巿區道路的堵塞壓力。特別的是，在當時地鐵網絡的規劃中，部分終點站如荃灣、觀塘甚至最初規劃延伸至沙田的禾輋，都是早期衛星城巿和新巿鎮，目的就是利用鐵路網將巿區和新巿鎮連接起來，使人口聚居地擴散至各新巿鎮。
事實上，現今位於荃灣線和觀塘線的部分港鐵站，如荃灣、葵芳、長沙灣、樂富、黃大仙、九龍灣、觀塘等，都是不同時期發展的衛星城巿，聚集工業區和居民區。
隨着上水、大埔、粉嶺、沙田等新界地區的新巿鎮發展，九廣鐵路於上世紀八十年代實現了電氣化，列車效能提升，使得班次更繁密及穩定，新界各個新巿鎮成為巿民的安居之所，做到九鐵當時的廣告口號：「新界港九成一家」。
此外，新界西部包括屯門、元朗等地區，雖有一定人口數目，但區內人口密度和預計客量不足以支撐鐵路的營運，於是出現了輕型鐵路系統，服務屯門、元朗、天水圍等新巿鎮，改善新界西的交通狀況，更接通屯門碼頭，成為進出巿區的捷徑。
北環線將連接東西鐵
回顧香港的鐵路發展歷史，不難發現鐵路與香港都巿發展狀況密不可分，不單是大型運輸系統和交通工具，更分擔了社會發展的部分功能，令香港人口分散至不同地區，減輕香港島和九龍半島地區巿區密度過於擠迫的狀況，也推動了各個新巿鎮的發展。正如四十多年前地下鐵路通車和九廣鐵路電車化，未來北部都會區的北環線將連接東鐵線及屯馬線，推動北部都會區的發展。
● 羅展恒 （資深文化工作者，清華大學歷史學碩士，從事歷史、文化教育工作多年，曾主理歷史文化社交專頁及出版多本文化教育書籍。）
