【文化解碼】敦煌瑞獸之飛天神馬
●周兵 紀錄片導演、歷史學博士
有一部動畫片《小馬寶莉》，是很多人年輕時候的喜愛和記憶，可愛、俊秀的設定讓人着迷。在中國的敦煌莫高窟壁畫中，也出現了一種「神馬」，牠們或騰空飛躍，或振翅高飛，被稱為莫高窟裏的四大瑞獸之一的——天馬。今天，讓我們穿越時空，揭秘敦煌莫高窟裏的天馬，去了解這些神奇的「飛馬」如何承載古代中國人的想像與信仰。
在敦煌莫高窟第249窟中的一幅壁畫中，一匹通體藍色的翼馬正在展翅飛躍：馬的前蹄抬起，後腿蹬直，雙翅張開，彷彿正要從畫面中衝出。這姿態不僅動感十足，還充滿力量，讓人彷彿能感受到天馬的翅膀劃過空氣的呼嘯聲。這就是敦煌藝術中「肩生雙翼」的天馬形象。天馬分為兩種：一種是「無翼」的天馬，儘管外形與普通馬無異，但卻能凌空飛馳，速度猶如風馳電掣；另一種則是「肩生雙翼」的天馬，除了擁有非凡的速度外，還能真正振翅飛翔。249窟的這匹天馬，正是後者的典型代表。天馬的形象並非憑空出現。追溯其起源，牠早在漢武帝時期的文獻中就已現身。當時，「天馬」指的是來自西域的神駿，因其速度快、體魄健壯，被譽為「天馬」。這種「神馬」不僅是強大力量的象徵，還逐漸成為中華文化中的瑞獸原型。
同時，天馬也深受西方神話的影響。在古印度和古波斯的傳說中，天馬常作為太陽神的神駿，馱着太陽神馳騁天際。西元前三世紀的印度阿育王時期，鹿野苑獅子柱頂上的飛馬圖案，就象徵着宇宙的運行與秩序。這些跨地區多元文化的元素，通過古絲綢之路傳入中國，與本土文化碰撞融合，造就了敦煌壁畫中獨特的天馬形象。
敦煌壁畫中最早的「飛馬」出現在北魏時期。當時的畫作中，雖然馬沒有翅膀，但卻能夠凌空飛躍，展現出超越自然的力量。這一形象象徵佛教信仰中通達無礙的神力。到了西魏時期（如第249窟），天馬開始真正「長出」翅膀，形象更為具象化——這不僅是藝術表現的突破，也是中古時期東西文化交往的結果。
隋唐時期，天馬的形象更加豐富多樣。在隋代壁畫中，天馬與鳳凰、牛等瑞獸相伴，形成裝飾性極強的圖案，例如聯珠紋，這些設計風格深受古波斯藝術影響。到了唐代，天馬的形象更為生動精細——以第92窟《涅檠經變》為例，天馬站在牛與鳳鳥之間，體態優美，羽翼紅艷，身披鱗片狀飾物，超凡脫俗。
敦煌莫高窟裏的天馬從最初的「速度象徵」逐漸演變為文化和信仰的載體。在敦煌不同時期的畫師筆下，牠既可以象徵力量與速度，也能代表神話中的自由與超凡。飛馬穿越雲層，飛翔在空靈的極樂世界，成為古人對天空、佛國世界想像下的生動形象。
尤其在古絲綢之路上，天馬不僅僅是一種藝術符號，更是一種文明的對話——從古波斯的神話到古印度的傳說，再到中國敦煌壁畫裏的故事，這些飛馬展現了跨越時空和地域的文化交流與影響。
從無翼的天馬到敦煌壁畫中振翅飛翔的天馬，中國古人繪製了一個穿越千年的佛國世界。它不僅是力量與自由的象徵，更是中西文化交融的見證。無論是藍色的翼馬騰躍天際，還是唐代壁畫中飾滿羽鱗的神駿，這些形象都向我們訴說着那個千年前充滿藝術想像力的敦煌莫高窟。
