【見微知法】婚姻關係非強姦罪辯護理由
夫妻之間存在性關係，是正常不過的事，但若其中一方不希望發生，法例中又是否有保障拒絕的權利？答案是有的，可追溯至三十多年前的一宗案例。
1991年的某個晚上，一位居於英格蘭的女士突然聽到樓下傳來一陣騷動，原來是分居已久的丈夫強行闖入房子。女方要求男方離開，但反遭粗暴地抓住，並在女方不情願下，強行發生了性關係。
案件很快引起社會關注，並鬧上法庭。代表男方的律師先引經據典，借用17世紀著名法學家馬修·黑爾爵士（Sir Matthew Hale）的說話︰「丈夫不可能構成對妻子的強姦罪。」因為婚姻是一種妻子將自己交給丈夫的契約，並根據此原則，指出普通法賦予了丈夫對妻子身體的權利，因此丈夫不可能因為與妻子發生關係而被控強姦。
面對古老的法律原則，女方主張法律應與時並進。17世紀的社會情況，與20世紀截然不同，現代婚姻是建立在平等和相互尊重的基礎上，而不是一方對另一方的所有權，因此17世紀的法律觀點已經過時，不應繼續採納，以免與婦女基本人權衝突。
當然，挑戰一個如此古老的法律原則，法庭亦不容易作出判決，最終案件交到英國最高法院審理。在審訊期間，女方勇敢地講述了自己的遭遇，證詞讓很多人為之動容。
10月23日，法庭作出最後裁決，法官們一致認為，婚姻關係並不能成為強姦罪的辯護理由，因為這種古老的「婚姻豁免權」觀念與現代社會的價值觀不符，應該被廢除，已婚婦女亦應擁有對自己身體的自主權。
婚姻是建於平等和夥伴關係基礎上
其中一位法官在判詞中寫道︰「婚姻是建立在平等和夥伴關係的基礎上，而不是妻子對丈夫的屈從。」這一句判詞，不僅改變了這位女士的命運，更改變了普通法地區中千千萬萬位女士的生活。
案件的最後，男方被定罪。這宗案例亦成為普通法史上的一個里程碑，不僅顯示了普通法可以因應社會改變而自我修正的優勢，亦推動了相關的法律條文產生，例如現今英格蘭和威爾士的法律中，就明確訂定了「婚內強姦」和「婚內強姦未遂」，都屬於刑事責任，並廣泛傳揚至全球應用普通法的地區，引起社會對婚姻關係和女性權利的重新思考。
●作者：立法會法律界議員 林新強
（標題及小題為編者所加）
