【文化解碼】莫高窟九層塔探秘：武則天與彌勒大佛的千年聯結
周兵 紀錄片導演、歷史學博士
在敦煌莫高窟聳立的九層塔中，安放着一尊彌勒大佛。這尊大佛不僅以其35.5米巨集偉的身姿和含笑慈悲的面容令人驚嘆，更像是一把通向信仰的鑰匙。而它那獨特的面容背後，竟然藏着一段與中國唯一的女皇武則天息息相關的故事。
為何佛像長得像武則天？
進入歷史的場景，武則天是一個充滿爭議的傳奇人物。她在男性為主的古中國社會裏，以驚人的魄力登上了皇位。然而，皇帝的位子並不穩固。為了鞏固自己的權威，武則天生出一個創意，希望藉助佛教的「神力」，將自己塑造成下凡的彌勒菩薩——那位未來降世拯救眾生的佛。
於是，一段推廣天下的形象「行銷」開始了。武則天通過佛教僧人偽造佛教經典宣稱：她便是彌勒菩薩的化身，是奉天承運降世的聖王。自封為「慈氏越古金輪聖神皇帝」，慈氏就是彌勒菩薩的又一個名字。世俗的權力也需要神秘的加持，佛教信仰為她提供了自信和神奇的力量，從此，彌勒菩薩的面容不再單純是慈眉善目，而隱約透出了武則天的樣貌。敦煌莫高窟96窟那個最大的彌勒佛至今留存，只是在清代被維修，重新上彩，唐代的韻味應該遺失不少了。而敦煌莫高窟130窟裏還有一尊彌勒大佛像，它保留下唐代的原貌，大像窟的開鑿據現在的學者考證發現一般分為五個步驟：第一確定位置，開鑿窟門；第二對砂石岩體進行由上而下的初步開鑿塑形；第三用泥土和麻、蘆葦等混合的細緻材料進行部分部位的造型設計和施工，如手部和臉部；第四對臉部和身體上的衣服、裙襬等進行彩繪；第五在大佛岩壁處修建閣樓，96窟在唐代據說是五層閣樓，後來毀壞後，又修建成七層樓，到了民國時期最終修建成現在的九層閣樓。
敦煌莫高窟的這些大佛，不僅是佛教藝術的瑰寶，也是歷史的見證者。它們見證了武則天如何巧妙地利用宗教來鞏固自己的統治，將個人形象與佛教信仰相結合，創造出一種新的政治與宗教的聯結。這種聯結不僅在當時產生了深遠的影響，也為後世留下了豐富的文化遺產。
在敦煌莫高窟，每一座佛像、每一窟壁畫都承載着豐富的歷史資訊。它們不僅是宗教信仰的產物，也包含着個人的喜好和複雜的社會關係。通過這些佛像和壁畫，我們可以窺見古代人們的流行生活方式、思想觀念以及藝術審美。特別是彌勒大佛，它的形象和建造過程，為我們留存下一個了解唐代社會和武則天統治時期的重要文化遺產。
還有一個故事流傳在敦煌，據說，當地的望族陰氏家族為了在武則天治下獲得更高的政治地位，不惜投入巨資和當時的一個出家僧人靈隱法師共同合作，修建這座大佛。也有學者認為修建彌勒佛像的人雖然叫陰祖，但不一定是陰氏家族的後代。可是有趣的是，陰家在那個時代留下一個故事，他們遠赴長安進貢一隻「五彩鳥」和兩隻白狼給武則天。此舉被視為祥瑞，得到了女帝的青睞，也為他們之後在敦煌奠定了有影響力的地位。
陰祖和靈隱法師不遺餘力地打造的這尊高達35.5米的彌勒佛像，安置在五層塔內，凝視着對面的敦煌三危山。可以說，這尊佛像不僅是一座佛教藝術的精彩之作，更成為一部解碼千年歷史的生動檔案。如果您想進一步了解陰氏家族，敦煌莫高窟裏的217窟也留存着他們的故事，值得去探究。
