【科學講堂】緩和更年期症狀 激素療法有利有弊
更年期的婦女要面對身體內分泌改變，對身心都造成壓力。這是一個不容小覷的問題，更年期不僅影響了一半人口，更在婦女能力卓越、身居重要崗位的時候出現，對整體人口的生產力造成影響。隨着醫療科技不斷的進步，現今我們又有什麼方法去幫助婦女們面對更年期呢？
普遍來說，更年期出現在婦女45歲至55歲之間，當連續12個月沒有排卵，就可被定義為停經。停經前4年至8年被稱為「環更年期（perimenopause）」，卵巢慢慢減少生產與繁殖有關的荷爾蒙（hormone，即激素），因而會在女性體內引起許多不穩定的荷爾蒙波動，導致潮熱、失眠、情緒波動等等症狀。
服食雌激素增患病風險？
正因更年期症狀是由荷爾蒙的改變引起，所以荷爾蒙補充療法就是十分合理的策略。2002年前，該療法十分流行，通過為身體補充適當的荷爾蒙（特別是雌激素和孕酮），能夠平穩婦女身體的荷爾蒙水平，幫助預防骨質疏鬆症及帶來其他長期的健康益處。
不過，2002年發表的一項初期報告指出，經歷過更年期及有服食雌激素和孕酮的婦女，患上心臟病、乳癌或中風的風險相對更高，此後全球採納荷爾蒙補充療法的人口大幅減少，例如在美國，這個療法的採納率就由約40%跌至5%左右。
隨着時代發展，有研究指出以上這些發現的局限性。2024年5月發表了新的報告（當中不少作者也有參與2002年的報告），強調當時所研究的荷爾蒙配方、劑量和使用方式，都跟現在大不相同。
比如，2002年的時候荷爾蒙是口服的，但時至今日已是經由表皮貼劑進入身體，因此和口服荷爾蒙有關聯的血管栓塞可能已不再適用。而且現今處方的荷爾蒙與人體生產的一模一樣，劑量亦比以前減少，所以應該更為安全。再者，採納荷爾蒙補充療法的時間也十分重要，2002年報告的研究對象，大多停經了超過10年，所以可能是因為突然為身體補充荷爾蒙帶來健康問題。所以以荷爾蒙應對更年期的利弊，還需進一步的深入研究。
除了為身體補充荷爾蒙，延長卵巢活躍的時期亦能緩和更年期的症狀。雷帕黴素（rapamycin）本來是一種用來對抗器官移植排斥現象的口服藥，但已有研究顯示，它也可以延長雌鼠卵巢壽命。更有研究人員指出，雷帕黴素能夠把人類的更年期延遲大約7年，現有研究正通過臨床試驗觀察進行持續服用雷帕黴素對婦女（35歲至45歲）有什麼影響。
冷藏卵巢活躍組織避免化療影響
此外，亦有風險較高的方法，通過取下化療患者的卵巢活躍組織低溫保存，再在化療後重新植入病人身體之中，以此恢復卵巢的功能。已有小量健康婦女把卵巢組織保存下來，以進行更長線、更詳細的臨床研究。
小結
更年期影響了一半的人口，但我們對它的認識、醫護人員的相關訓練仍不充分。近年的研究可以促進相關技術的發展，更好地保障我們的健康，提升生活質素。
●杜子航 教育工作者
早年學習理工科目，一直致力推動科學教育與科普工作，近年開始關注電腦發展對社會的影響。
