【點滴】「頭炷香」的傳統習俗

陳復生
年三十晚至年初一凌晨到黃大仙祠搶「頭炷香」,已經成為許多香港市民春節的傳統習俗,甚至有些內地同胞及海外華人,亦加入行列,只見傍晚時分,人群開始聚集於黄大仙祠外,有序排列,務求入內上香祈福。
香港嗇色園黃大仙祠,自1921年擇地建園後,善信愈多,在上世紀三十年代,由於抵觸當時的廟宇條例,黃大仙祠曾經一度關門,但每日在殿外遙拜仙師的善信,仍然絡繹不絕。幸得當時的官紳周峻年爵士幫忙調解,最後廟宇獲得特許——每年正月將大殿開放,供人參拜。
嗇色園監院李耀輝博士告知:「在百多年前,這宮觀是不公開的,是一個私人廟宇,跟政府取地後,我們最初的建築很古舊,每年的年三十晚午夜11點至1點凌晨的時候,就是正正12點時,我們道長、前輩等便會上香。其他人會在11點之後、12點前,午夜聚集門外,入來上香。由那時候開始,我們應政府的要求,開放讓大眾在大殿之外上香。」
1935年正月,嗇色園的大殿再次開放,讓信眾參拜,當時香火非常鼎盛,而新正頭上「頭炷香」,也漸漸成為一種習俗,一直至今,歷久不衰。李耀輝博士續說:「香港的『頭炷香』,在我們黃大仙的傳統,就是年三十晚,我們會有科儀,由本人主持,帶領一眾經生在壇,為仙師誦經,跟着計準時辰,在正午夜12點的時候,由本人上那3支香——正是道、經、師3支香。」
「頭炷香」也就是第一爐香,許多人認為新年向神明奉獻的第一爐香,功德最大。後來,漸漸演變為人人爭頭彩,上第一炷香,以示虔誠。我們上一炷清香——一炷即是3支,表示尊三清,亦有三陽開泰之意,道教以左為善,用左手上香為吉利,3支香要插平插直,間隔間距不過一吋寬。
第一支香插在中間,表示敬玉清元始天尊,代表道;第二支香插在右面,表示敬上清靈寶天尊,代表經;第三支香插在左面,表示敬太清道德天尊,代表師。
通過「頭炷香」這傳統習俗,也是表達人們對未來憧憬的一種期盼。