研鳳頭鸚鵡基因 港大揭百年誤解
以香港作為棲息地之一的小葵花鳳頭鸚鵡,屬極度瀕危物種,全球僅存2,000隻。香港大學生物科學學院近日在兩項研究中運用基因組分析技術,發現小葵花鳳頭鸚鵡在「華萊士地區」可劃分為3個獨立遺傳群體,而非過去研究發現的7個亞種。研究已在《分子生態學》期刊發表,有助小葵花鳳頭鸚鵡的保育工作。
港大針對小葵花鳳頭鸚鵡和大葵花鳳頭鸚鵡進行全基因組研究。生態學家解釋,大葵花鳳頭鸚鵡與特里頓鳳頭鸚鵡由於外觀相似,過去一世紀一直被視為同一物種,但經最新基因分析已證實是兩個獨立物種,《瀕危野生動植物種國際貿易公約》亦需要作出更新,避免各國在保育計劃中引入錯誤物種,而導致不同物種雜交或競爭,破壞生態平衡。
團隊另一項重點研究是原產於印尼和東帝汶的極度瀕危物種—小葵花鳳頭鸚鵡。研究利用「博物館組學」技術,通過分析保存於美國和歐洲博物館的鸚鵡標本遺傳物質,發現小葵花鳳頭鸚鵡在華萊士地區(位於亞洲和澳洲大陸架之間的生物地理區域),可劃分為3個獨立遺傳群體,比過去認為的7個亞種更為簡單。研究結果亦帶出另一個問題,鸚鵡一直被視為不擅長長距離遷徙的物種,但其中一個群體阿博蒂鳳頭鸚鵡卻最終流落至印尼的一個偏遠島嶼上,相關發現不僅重新定義小葵花鳳頭鸚鵡的遺傳結構,也為其演化歷史和地理分布帶來新啟示。