開源節流需平衡經濟發展需要
嚴 剛 立法會議員
新一份財政預算案正進行公眾諮詢,並將於下月公布。面對千億財赤及短期內可能會出現連年財赤,特區政府已明言要節流,需要重新審視工務基建開支的輕重緩急,惟開源不能操之過急,以免削弱經濟恢復的動力。
不論如何開源節流,特區政府的理財思路都必須聚焦於確保可持續穩定發展中,有效改善民生,為市民謀取更大的福祉。無疑,達至量入為出的財政平衡,唯有開源節流才能切實有效地化解赤字困局,可是在經濟逆周期中,開源選項少之又少,只有節流才能減輕財政壓力。只不過另一方面,以削減推動社會經濟長遠持續穩定發展為目標的基建開支直接減少赤字,只具有短期短視效應,長遠而言只會妨礙社會經濟的持續發展,特別是制約經濟的持續增長。
須顧及經濟發展與民生福祉
因此,確保量入為出的財政平衡,必須審慎把握這樣幾個關係:
一是經濟發展與改善民生的關係;二是中長期發展與短期穩定的關係;三是基於赤字的擴張性財政政策與社會穩定的關係;四是特區穩定發展與國家安全及發展利益的關係;五是固化利益藩籬與社會整體利益的關係。總之,既要考慮到財政平衡,又要顧及社會穩定發展。
在樓市股市持續疲弱的被動局面中,試圖從過往特區政府最主要收入來源的樓市、股市開源尋求更多的財政來源,目前來看難度不小,但這並不意味着完全沒有財源。近期各界重新提及的恢復租置計劃就是一種可行的選擇。若然重推租置計劃,每年出售約1萬套公屋,以均價60萬元計,政府可及時回籠約60億元,倘若算及相應減少的維修等各項開支,一年約有百億進賬,連續五年,特區政府相關的額外收入可達500億元。雖然有聲音擔心,重推租者置業計劃會進一步壓抑樓市復甦,但考慮到居住在公屋的市民,絕大多數是以中低收入為主的基層,其實並沒有購買私樓的實力與動力,應不會對私人樓宇市場造成衝擊或太大影響。
二是應考慮適度提高用於公立醫院急診、住院及專科門診的收費標準,如急診門診收費由180元增加至300元,住院收費由120元增至200元。同時採取適切可行的措施,杜絕移居海外港人回流享受公立醫療福利的弊端。增加急診及住院收費對於龐大的財政赤字而言雖為杯水車薪,但可以大幅緩解住院及急診壓力,減少濫用公共醫療資源的同時,能夠有效釋放更多醫療資源給確實有需要的市民。
三是檢討各項福利開支,包括備受爭議、已在某種程度上遭濫用的長者二元乘車計劃。該計劃已產生諸如盲目出行、長車短搭等多種負面效應,並給特區政府帶來數十億的額外支出,政府更預估下一年度將為此支出60億元,且有持續增加的趨勢。故此,當局應積極考慮收緊相關開支,其中一個可行的方案是推出60歲至65歲長者乘車半價優惠。據統計,若改以半價優惠,初步預計一年可以為庫房節省20億元。相信已享受二元乘車優惠而仍未滿65歲的長者,能夠體察並諒解特區政府的苦衷。
長期資助計劃宜以稅務優惠替代
四是在維持公務員編制零增長的同時,基於共渡時艱的責任擔當,對公務員薪酬實施凍薪。去年公務員加薪3%致使庫房額外增加開支87億元,若連續凍薪三年,庫房則可減少開支250億元。同時,檢討由公帑支付薪酬的公營機構,尤其是對西九管理局、醫管局這類純粹支出型機構,應嚴控總薪酬開支,特別是備受詬病的高層過高的薪酬開支。
五是檢視特區政府正在推行的各類推動經濟發展的資助計劃,包括推動創新科技發展的資助計劃,繼續推動確實能夠為本港帶來實質社會經濟效應的資助計劃,而對於一些需要相當長時間驗證是否有效的資助計劃,則應該檢討其必要性,並改以稅務等優惠提供支援。
香港是我家,繁榮靠大家,每一位市民都是社會持續發展繁榮的責任人,任何人都不能只享受發展繁榮成果而拒絕承擔社會責任。在這方面,全體受薪公帑的特區管治者及社會事務參與者都應共同承擔社會責任,助力減赤。節流不能以大幅削減基建開支為代價。相反,社會須發展亟需的基建項目,以確保特區可持續發展的後勁。當然,只有確保可持續高質量發展,市民的福祉才能得到保障並得到最大限度地改善。