杜絕拖數 保障建造業持份者利益

  盧偉國 立法會議員(工程界) 香港經濟民生聯盟主席

  立法會在2024年12月18日三讀通過《建造業付款保障條例草案》,條例旨在改善建造業存在已久的「拖數」問題,禁止把「先收款、後付款」等不公平付款條款寫進合約,以及設立一個由獨立第三方解決付款爭議的審裁機制,以提供迅速、具成本效益及有約束力的中期付款爭議解決程序,確保「有汗出,有糧出」,改善供應鏈上各持份者的現金流,讓賬目結算所需時間減少,工程項目的採購成本亦可望隨着時間下降,並減少工人被拖欠薪金的情況,促使建造業健康和可持續發展。

  本地建造業普遍採用分判作業模式,這是根據行業特點,在實際運作過程中所自然形成的。建造工程涵蓋範圍十分廣泛,例如土地平整、基礎設施建設和屋宇建築等,涉及眾多持份者,包括項目擁有人、承建商、分判商、工程顧問、供應商和建築工人等。同時,建造工程涉及眾多專業或工種,而且每項工程都具有獨特性,單一承建商往往難以獨自承擔整項工程,工程項目或服務的採購也需要保留較大的彈性,因此業界都傾向採用分判作業模式。處於業界供應鏈和工作鏈上的不同持份者,通常須先動用本身的資金啓動工程,然後才按工程進度及合約條款向付款方收取相關費用。由於工程通常涉及龐大金額,確保現金流的暢順對各持份者是十分重要的。

  條例回應業界和社會訴求

  建造業分判作業模式多年來行之有效,但實際過程難免會出現一些偏差和缺點,以致部分持份者不時受到付款問題的困擾,包括採購方不付款或延遲付款。建造界的工序一環扣一環,拖欠工程付款,將牽連甚廣。同時,因受到既定合約的規限,不獲付款方往往必須動用本身的財政資源繼續營運,由此構成額外財政負擔和風險,對於承受力相對較低的中小型企業來說,衝擊就會更大。「拖數」問題也會衍生其他問題,包括導致工程項目延誤,以及建造工人被拖欠工資等。所以,業界一直有聲音支持制定付款保障條例,並訂立機制迅速解決付款爭議,以確保建造工程項目順利推展,紓解不同持份者的困難。行政長官李家超在2024年施政報告宣布推出支援中小企的八大措施,其中一項正是提交本條例,加強建造業付款保障,回應業界和社會的訴求。

  上述建造業付款問題並非香港獨有,英國、加拿大和新加坡等國家已採用立法方式應對。特區政府強調條例草案既參考了海外條例,亦考慮了本地業界持份者的意見。

  條例於去年12月27日刊憲,發展局局長註冊和管理審裁員提名團體權力的條文會在當日生效,其餘條文將會在今年8月28日生效,其間政府和業界會開展一系列準備工作,包括為審裁員提名團體進行註冊,訓練足夠數量的審裁員,檢視和修訂標準建造合約及分包合約範本等。

  聯同業界宣傳推廣條例

  作為法案委員會主席,本人在立法會致辭時強調,工程業界在議會佔有一席位,這本身就代表了社會肯定工程業界對本港所具有的重要作用和貢獻。事實上,建造業是本港經濟增長和社會發展的重要推動力,工程項目往往涉及交通運輸、口岸建設、醫院、公共建築物等服務市民的設施,不僅推動經濟發展,而且有助改善民生。業界又為近40萬從業員及相關的上百萬家庭人口提供生計。條例正是為了進一步保障業界整個供應鏈和工作鏈的順利運作,並確保上、中、下游的持份者都能夠按各自的貢獻取得相應的報酬,共享繁榮的成果,促進業界的可持續發展,也有利於社會的和諧穩定。

  當局未來除了要聯同業界加強宣傳推廣該條例,使所有持份者都更了解相關的責任和權益,也應繼續密切留意其執行細節,就可能出現的其他問題積極與業界商討解決,包括適時檢視並修訂法例。