新聞背後/濫用公屋刑事化 確保公共資源用得其所\梅若林
房委會資助房屋小組委員會昨日提出修訂《房屋條例》，將嚴重濫用公屋行為刑事化，最高罰款50萬元及監禁1年。消息一出，自然引來社會不少關注，例如怎樣的行為才算嚴重濫用？會否變相鼓勵居民日常「篤灰」？修例後執法人員又會否擾民？其實觀乎現時香港房屋問題的情況，仍然有數以十萬計的基層市民居住在不適切居所，當局確保公屋不被濫用，是向市民負責和改善民生的應有之義。但社會上出現一些疑慮也有其道理，政府在修例的同時，必須繼續做好宣傳工作，保障公屋資源用得其所的同時，亦要維護社區和諧穩定。
在去年施政報告中，行政長官李家超提到未來五年（2025-26至2029-30年度）總體公營房屋供應量將達189000伙，較本屆政府上任時的五年期（2022-23至2026-27年度），增加約80%。過去兩年，公屋平均輪候時間縮短了半年，由高峰時期超過六年下降至五年半。隨着「簡約公屋」於明年起陸續落成，公屋綜合輪候時間可在2026-27年度進一步縮短至四年半。
有助加快公屋輪候時間
政府過去多年針對本港房屋、居住環境所做的措施，毋庸置疑得到一定的成效，這一點值得肯定。但無可否認，本港房屋問題仍然嚴峻，對於不少居住在「劏房」、籠屋等不適切居所的基層市民來說，公屋輪候時間即使降至四年半，仍然是一段可望而不可即的漫長時間。而且隨着本港人口不斷增加，「劏房戶」人數近年也不斷上升。據2023年統計處數字，本港「劏房戶」數字為107371，居住21.4萬人，較2016年增加了15584戶，上升約17%。在這樣的情況下，政府自然有責任確保每個公屋單位都必須用得其所。
目前若公屋租戶嚴重濫用公屋，房委會只有權力終止租約，卻沒有檢控權力。雖然終止租約看起來已經是相當嚴重的後果，但對於一部分有經濟負擔能力的人來說，光是終止公屋租約根本不算是太大的損失。如果要真正提高阻嚇力，將相關行為刑事化無疑是一個合理的方向。
嚴格控制公營房屋的用途以至將違規行為刑事化，其實在全球範圍來說都不算罕見。英國政府早於2012年已經提議，英格蘭社會福利房住戶若私自轉租，最高將面臨兩年監禁及罰款最高5萬英鎊。而有九成人居住在政府組屋的新加坡，對於「濫用行為」的定義就更加嚴謹，不但住戶非但不能出租組屋，也不能在一定年期內空置單位，甚至不能私底下另外購入房屋單位。新加坡當局執法更是相當頻密，在2019至2023年期間，當地建屋局就進行了近3萬次稽查行動，即平均每月500次，還會根據售房廣告、定期視察，以及公眾和房產經紀的反饋展開調查。
現時房委會提出的濫用公屋行為則比較單純，主要包括涉及金錢利益分租公屋單位、或者租戶不居於單位，卻將單位用作商業用途；但長時間丟空單位等行為，卻不算是濫用。在未來進行修例的過程中，也許當局可以進一步參考其他地方的做法，斟酌是否應加入更多受規管的行為。
但這次修例最重要的，還是應該以制定清晰而具體的標準為最高原則。比如有人擔心，一些幫補家計的行為，例如私人補習或製作手工也可能會被視為商業用途而變成「濫用」，那就變成了本末倒置的擾民之舉。房委會資助房屋小組委員會主席黃碧如昨日也表示，不希望輕易涵蓋大部分行為，是合乎現實的考慮。
還有值得注意的一點是，雖然房委會修訂《房屋條例》出發點正確，但早前提出的「舉報濫用公屋獎」等措施，也在今日起生效。在修例後，由於濫用公屋變成刑事化，也就意味着違法者將面臨更嚴重的後果，執法和檢控部門也要承擔更多的工作。就正如部分人擔心的一樣，當局若不具體仔細地列明何謂濫用公屋行為，有可能會令部分居民產生誤會，衍生出大堆不必要的舉報，不但令當局耗費時間處理，更影響鄰里關係。
加強宣傳違法紅線所在
即使在未來《房屋條例》修訂過後，當局也不能鬆懈，應繼續加強宣傳和推廣法例的相關內容，向公眾清楚解釋違法紅線所在。在具體執行方面，也可以考慮制訂行政指引供前線人員參考，並由管理層直接負責處理較為複雜的個案，以免在個別地方耗用太多資源，也避免令社區出現不必要的紛爭。
房屋問題一直是香港市民的「頭等大事」，特區政府長年來也為解決這個「老大難」問題積極作出不少新舉措，將濫用公屋行為刑事化的目的，說到底還是為了保障香港市民，尤其是基層的福祉，確保每個公屋單位都能物盡其用，並保證基層市民能加快有一個合適的生活居所，相信這也是社會上絕大部分人所樂見。
