為蛇平反

  楊桃

  農曆新年的步伐漸近,蛇年將至,但蛇的外形並不如小狗或白兔般可親可愛,想起以前有位同學對蛇十分害怕,在她家附近有賣蛇店舖,她寧可繞道回家。

  蛇在大眾心目中的形象並不討好,聖經故事中蛇是邪惡的化身;希臘神話中「美杜莎」是一個蛇髮女妖,傳說只要看到她正面的人,會馬上變成石頭。

  有關蛇的成語或形容詞也多是負面居多,如「蛇蠍心腸」、「佛口蛇心」、「龍蛇混雜」和「人心不足蛇吞象」等,還有偷渡者叫「人蛇」、躲藏是「屈蛇」,至於在工作時偷懶便是「蛇王」。

  其實蛇是許多古老民族膜拜的圖騰,古埃及法老王相信天上由鷹統領;大地則由蛇來掌管。大家是否留意到救護車車身上「一條蛇纏繞在長棍上」的標誌?這個被稱為「蛇徽」的標誌,據說是源自希臘大詩人荷馬,在史詩中讚揚一位名為阿斯扣雷波的醫生。流傳他是醫神的兒子,經常手持一支盤繞着靈蛇的神杖,雲遊四方,到處治病救人。後人為表示對這位神醫及靈蛇的尊敬,便以「靈蛇繞中脈」 (脊椎骨)作為替人治病的標誌。希臘是「蛇徽」的發源地,近代多個國家,包括聯合國世衞組織,也將之作為相關的醫學標誌。

  此外,民間流傳甚廣的「白蛇傳」,「白蛇」與「青蛇」都是經過千百年修煉而成的美女,由白娘子白素貞與書生許仙在美麗西湖邂逅,到被高僧法海拆散情緣,曲折浪漫的愛情故事大家都耳熟能詳,原來這民間傳奇已在2006年,被列入第一批國家級非物質文化遺產名錄呢。