【晴耕雨讀】餓死的漢代首富
王 紅
《莊子·列御寇》講了個「曹商使秦」的故事：宋國有個叫曹商的人，被宋王派去出使秦國，去的時候，只帶着幾輛車。到秦國後討得秦王的歡心，秦王送了他上百輛馬車。他率領車隊浩浩蕩蕩回宋國，得意得不得了，跑到莊子家去炫耀：「像您莊先生這樣住陋巷，編草鞋賣，餓得面黃肌瘦的，這是我做不到的。我的長處，就是一見萬乘之主就能得到上百輛車啊。」莊子回答說：「我聽說秦王生病請醫生，治癤子膿瘡的送一輛車，舐痔（用舌頭舔痔瘡）的送五輛車，所治部位越不堪，得車就越多。你該不是舐痔去了吧？要不怎會得這麼多車呢！」
這是個寓言，人物與對話全為虛構，但尖銳和辛辣得令人拍案叫絕。
漢代卻有個真實人物叫鄧通，因為偶然的機緣被漢文帝賞識。鄧通雖是讀書人出身，卻無任何技能，只是一味地柔媚，趨奉皇帝，很得皇帝歡心。文帝有次生瘡，很痛苦，鄧通就用嘴湊到患處把膿血吸出來。文帝問鄧：「天下誰最愛我？」鄧回答說：「當然是太子。」太子進宮探望生病的父親，文帝也要他吮吸毒瘡，太子勉強從命，卻忍不住噁心作嘔，臉色很難看，父子二人都尷尬。以後聽人說鄧通常為父親吮瘡，太子慚愧，內心非常怨恨鄧，樑子就這麼結下了。
文帝很對得起這位比親生兒子還孝順的鄧通，不僅賞賜無算，還不斷升他的官。因為有相士說鄧通將來會餓死，文帝乾脆賞他一座銅山，讓他自己鑄錢。從此，鄧通在大漢富豪榜上成了無爭議的首富，後人常說「富比鄧通」，可見鄧已成為財富的象徵。
世事翻覆，過些年文帝死了，太子即位，為漢景帝。景帝一登基就罷了鄧通的官，緊接着尋個經濟犯罪的由頭沒收鄧全部家產。鄧通一夜變成窮光蛋，景帝姐姐館陶長公主看他可憐，賞點飯錢，一轉眼就被辦案官吏全部沒收了，理由是抄沒全部財產後，鄧通還欠着國家好幾萬呢。可嘆鄧通，曾擁有一座銅山，家中開着造幣廠，如今身邊連支銅簪子也尋不出，只好寄居在別人家中討口吃的，一文不名，窮餓而死。
鄧通太富，富可敵國，民間財富的力量讓皇帝感到了威脅，所以鄧通必死無疑，類似情況在漫長的封建專制時代不止一例。但漢景帝嚴懲鄧通，怕是還有個人原因：一看見他就會想起吮瘡那檔子噁心事，所以鄧通就死得更快了。
其實鄧通並非大奸大惡之徒，在史書上找不到他作惡害人的記載，他家造的錢也分量足質地佳，流通很好。但他這類靠柔媚得到皇帝過分寵愛的人物都沒什麼好下場，還是班固總結得到位：「進不由道，位過其任，莫能有終，所謂愛之適足以害之者也。」（《漢書·佞幸傳贊》）
看來舐痔吮瘡之類不堪之事，可邀寵於一時一人，不能固寵於長久，一不小心還會落個死非其罪，死得難看。
（作者為四川大學中文系教授）
