【點滴】「抽絲剝繭」走進蠶業
陳復生
嗇色園活化的二級歷史建築「何東夫人醫局·生態研習中心」，其前身「何東夫人醫局」，是因應當年設於上水古洞的「東英學圃」配備而生。現今政府倡議建設的北都區，聯同大灣區一起發展，就是學圃和醫局的所在地，以及附近一帶。
當年古洞荒蕪偏僻，但是，何東夫人獨具慧眼，在1910年購入古洞大批土地——這裏地勢平坦、土地肥沃，且日照充足。基於這些優勢，她在1912年建立了農業試驗場「東英學圃」。
「東英學圃」的名字，起自於何東爵士及夫人麥秀英女士的名字，各取一字而命名，學圃又名「上水何東花園」，就在青山公路（古洞段）與金坑路之間，毗鄰金錢村。當年新界大部分地區沒有電力供應，麥秀英女士特別安裝了發電機，還建立工作室、廚房、宿舍等設施，確保農場內有電燈、電風扇和電爐等配備，讓員工們安心樂意地工作。
「東英學圃」盛產蔬果，實驗農場內種植花生、甘蔗、荔枝等農作物，更有種桑養蠶，最著名的就是絲綢工廠，女工需要小心翼翼用筷子將蠶繭浸泡在熱水中，將其軟化，再用手抽絲，一顆蠶繭大概可以抽取800至1,000米的蠶絲，再經織造和染色，就變成絲綢了——這些過程，現今保存在生態研習中心長廊外的一幅又一幅歷史圖片裏，見證「抽絲剝繭」的由來。
1924年，麥秀英女士代表香港參與在英國舉行的溫布萊展覽會，向各國參觀者展示中國種桑養蠶、抽絲剝繭的先進技術，備受廣泛關注。1928年開始，學圃為新界農民引入現代農耕技術，推動農業發展。「東英學圃」的產生，不但振興了古洞一帶的經濟，由於絲綢工廠需要大量女工，為方便她們（有些孕婦）生產後順利工作，「何東夫人醫局」應運而生，早期的醫局以產房設計為主，附近不少居民都是在這裏誕生。
1942年，英國王室向麥秀英女士頒授「大英帝國官佐勳章」（OBE），表揚她對新界農業與蠶業的偉大貢獻。
