19歲執導南大宣傳片 火爆全網
當年楊昕達在南京大學讀一年級時，南京大學招生辦的一位老師看到他拍攝的vlog（視訊博客）後，問他有沒有興趣擔任南京大學招生宣傳片的導演，當時只有19歲的楊昕達接下了這份重任。「很多學校的宣傳片都是羅列一大堆數據和專業優勢排名等，我希望能拍不一樣的。」楊昕達將一系列校園景色和學習生活場景混剪在一起，包括同學們在籃球場打球、在食堂吃飯、在天文台看星星等，並給這部短片確定了一個slogan─Now Join Us，其首字母和南京大學（Nanjing University）英文縮寫NJU相同。
這部宣傳片推出後好評如潮。「大家覺得這部片子特別有激情，充滿了青春氣息。」楊昕達說，從此他連續5年擔任南京大學官方宣傳片的導演。
在2019年執導第三部宣傳片時，楊昕達決定進一步打破窠臼，拍攝一部微電影。他說，「南京大學新聞傳播學院有一句話，『用溫情與敬意去體察這個世界』，所以我也希望能拍出一部有溫度的作品。」很快，他就帶領40多位同學組成的團隊，自編自導自演出一部高質量的作品。
這部片名《向南》的微電影以南京大學2012屆校友、「中國青年五四獎章」獲得者袁輝的故事為原型，講述一位從鄉村考入南京大學的學生在校學習成長，並在畢業後放棄大城市的高薪工作，回到鄉村支持教育，利用所學的知識反哺鄉村的故事。主角取名蔡銘根，源自南京大學前身兩江師範學堂的校訓「嚼得菜根，做得大事」。《向南》在網絡平台上線後迅速火爆全網，多平台總播放量突破100萬次。
