【科學講堂】鮭魚營養豐卻含汞 進食過量隨時中毒
不少人都愛吃鮭魚（Salmon，即三文魚），因為鮭魚本身營養豐富，但大家是否知道，鮭魚也會攜帶污染物，牠們對身邊的生態環境其實有着重大的影響？鮭魚一生中會在淡水、海洋之間來回，所以是把營養和污染物帶到生態系統不同部分的一個重要媒介。這次就和各位討論一下，近年有關鮭魚對生態環境影響的研究成果。
如果想了解動物的遷移如何影響生態系統和人類文化，太平洋中的鮭魚（包括帝王鮭、狗鮭、粉紅鮭等）就是很好的例子。這些魚類在淡水中孵化，順流遷徙到海洋之中，在牠們生長過程中增加差不多二十倍的體重，成熟後會回歸淡水的出生地去繁衍、死亡。過程中，牠們跨越數百公里，把來自海洋的養分帶到淡水和內陸的食物鏈，成為沿途生物圈中重要的食物來源。
鮭魚含有豐富的不飽和脂肪酸，對不少動物的成長都十分重要，例如棕熊在冬眠醒來，需要大量補充營養，這時逆流而上的鮭魚就如同一場「及時魚」。
鮭魚含水銀化合物 易被人吸收
不過，研究也顯示，鮭魚身上同時亦帶有一些污染物，例如DDT這類殺蟲劑或工業化學品，比如水銀這類化學物，可以甲基汞（methyl mercury）這種有機的形式在鮭魚的身體裏累積，並在食物鏈中傳播。由於是以有機的形式存在，這種水銀化學物能夠更容易被動物的身體吸收，為整個生態系統帶來負面的影響。
一直以來，分析鮭魚對生態影響的研究都有不少，只是一直以來這些研究都分別只留意正面和負面的角度，而近日就有研究把這兩面一併拿起來比較。研究人員參考了1976年至2015年這40年之間太平洋鮭魚遷移的數據，分析了差不多120,000,000條鮭魚的回歸旅程，發現平均每一年這些鮭魚都運送了數千噸的營養和數千噸的污染物。數據也展示出不同鮭魚種類數量的增減：例如粉紅鮭、紅鈎吻鮭和日本鮭的總重量，從1976年到2015年增加了32%。
這些鮭魚種類的改變，也影響了牠們帶來的營養和污染物。一般來說在食物鏈愈高位置的品種，身體中含有的污染物就愈多：比如說帝王鮭在食物鏈的高位，因此帶有的污染物會較多；而粉紅鮭養分比例較高，所以隨着牠們數量的增加，整體鮭魚帶來的營養也因此在近年愈來愈高。
當然，這樣的趨勢也有地區上的差異，比如說白令海中分布的主要是紅鈎吻鮭，其營養的成分比粉紅鮭稍遜。
那麼以鮭魚為食物，對動物的影響是好是壞？研究人員分別從人類和白頭海鵰的角度作了分析：人類和白頭海鵰都得益於三文魚的不飽和脂肪酸。假定白頭海鵰只從1%的三文魚身上攝取到水銀，研究發現牠們體內累積到的水銀就剛好達到帶來不適的濃度；依照這樣的計算標準，對人類來說，食用鮭魚總的來說是有益的。
不過，這樣的分析需視乎食用的鮭魚種類，因為不同種類鮭魚的營養和污染物濃度不同。
小結
動物的遷移，其實也是生態系統運作的一個重要部分。動物數量的減少，除了本身影響了動物的多樣性，同時也會阻礙了生態系統的運作。今次的分享，希望能增加大家對這方面的關注，繼續愛護環境和生態！
●杜子航 教育工作者
簡介：早年學習理工科目，一直致力推動科學教育與科普工作，近年開始關注電腦發展對社會的影響。
