經濟透視/丙型肝炎疫苗 市場規模156億
全球經濟前景欠明朗，各行各業的融資計劃或許受到一定影響，那怕是能夠重塑人類命運的科學領域，資金來源亦成為一道難關。2020年諾貝爾醫學獎得主、病毒學家霍頓（Michael Houghton）計劃為丙型肝炎疫苗第三期臨床試驗尋求新投資者，涉及逾2億港元。他強調，相關疫苗市場規模超過20億美元（約156億港元）。\大公報記者 李潔儀加拿大報道
上世紀70年代，科學家發現除了甲型及乙型肝炎，還有一種病原體不明的肝炎。
在1989年，霍頓團隊在患有「非甲非乙型肝炎」的黑猩猩血清中發現病毒核酸，在相關序列確認為丙型肝炎病毒（HCV）。
丙型肝炎被喻為「沉默的殺手」，全球有7100萬名患者，感染的機會率約5%，雖然感染的症狀不明顯，但最終會導致肝硬化甚至肝癌。霍頓團隊利用血液檢測抗體，透過找出染色體的核酸序列，以確定蛋白質編碼，從而得到病毒複製的周期，成功把通過輸血染上丙型肝炎的風險由三分之一大幅降低至200萬分之一。
抗病毒藥物平均花費22萬
目前，市場上有抗病毒藥物用作治療丙型肝炎，霍頓團隊正進行相關疫苗研發。「傳染病歷史告訴世人，要阻止一場疫症大流行，疫苗是必須的。」身兼加拿大阿爾伯特大學李嘉誠應用病毒學研究所總監的霍頓解釋，丙型肝炎的發病率持續有增無減，而且抗病毒藥物昂貴，以加拿大為例，每名患者治療費用約4萬加元（約22.5萬港元），以加拿大有25萬名丙型肝炎帶菌者計算，涉及100億加元（約563億港元）。
霍頓指出，將於2027年完成測試丙型肝炎病毒蛋白疫苗及核糖核酸（RNA）疫苗的功效，並進入第三期臨床試驗，屆時將需要最少1000人參與試驗，預算研發費用約2000萬至3000萬美元（約1.56億至2.34億港元），該疫苗最終有望在2030年獲批許可。
疫苗盼6年後獲批
霍頓強調，丙型肝炎病毒疫苗市場規模超過20億美元（約156億港元），是龐大的商機。
不過，經濟環境不景氣，投資者對資金的運用更為審慎。霍頓直言，要取得市場資金確實困難，不過他認為，全球的風險投資仍然興盛，一直在尋找對醫學科技的投資機會。
李嘉誠基金會在2010年向阿爾伯特大學捐助2500萬加元（約1.4億港元），以設立病毒學研究院，旗下負責成果轉化的應用病毒學研究所則在2013年成立。
