【文山字水】鄭和寶船如「戰艦」 大船搖櫓需900人
多年前，香港科學館宣布要把在館內的鄭和寶船模型拆除，有些市民特在水池上放上許願紙船，向寶船告別，還有人建議將這艘寶船送給香港海事博物館。
寶船模型按1：30比例仿造，原船長126米，寬51米，最大排水量約14,800噸，載重量約7,000噸。
十五世紀初，永樂大帝朱棣啟動了遠航海外的超級工程，他命鄭和率領龐大的船隊出航，聲稱要聯繫世界。朱棣先命南京船廠造了137艘可遠洋航行的船，而沿海各省也造船了。據《明實錄》記載，在四年之間，全國建造、修復的船，達到1,600艘。
在鄭和船隊裏面，最大的寶船，即船隊中的旗艦和主力艦，按史籍記載，長125米，寬50米，面積有一個標準足球場大。船隊裏有載運貢品的「八桅馬船」，長37丈，也可作水戰；有負責提供供給品的「七桅糧船」，長28丈；使團乘坐的客船，亦屬護航艦；又有5桅杆的戰船，和專運淡水的水船。所以每次出航，數達200多艘。
在南京寶船廠遺址，陳列了一支長11.07米的鐵力木舵杆，這是於1957年在此遺址出土，可以確定它是為鄭和船隊而造的。據學者按比例推算，擁有這舵杆的船，長度達到55米。據一位摩洛哥航海家所記，中國海船「大者張12帆，載1,000人，其中600名水手，400名士兵弓箭手。大船用20至30搖櫓，每櫓15至30人搖，單是操作搖櫓，需要300至900人」。
乘風順流 行船更快
寶船的動力從哪裏來？在還沒有引擎的中世紀，船隻的航行的主要動力來自風。鄭和的船隊就善於利用季風，他們會把出航的時間，選擇在吹起東北季風的季節。所以，很多時他的出航，就以兩年為一節，下去一年，回來一年。洋流和季風，就為船隊起了便捷的動力。
不過，海上的風永遠難以捉摸。船經常會遇到側風，甚至逆風。調整帆與船的迎風角度，是應付不同風向，保證船能夠順利前進的關鍵。有側風時，船員轉動帆的角度，將側風分解成為船頭前進方向，和前側方向的風力，推動船體向前。
遇到逆風時，船要前進本十分困難，船員同時調整船體和帆的角度，將逆風的風力分解為兩種力：一種力將船身向側面推，另一種力就向着船頭方向。側面的力量，由於船體吃水的阻力被抵消，另一種力就推動船身，向船頭方向前進。每隔一段時間，船員更換一次船體和帆的方向，這樣船就可以按「之」字形的路線前行。水手將這種行船法，叫做「搶風行船」。
鄭和的寶船，有一流的平衡系統。隱藏甲板下方的水密艙，是寶船永不沉沒的奧秘所在。它的構造有如竹節的，一節一節的，就是一個一個水密隔艙的結構。就算一艙破損進水，可把這艙的貨物移去，再把水放出，然後修補；哪怕這個艙不能修補，也只是這個艙進水，整艘船還可以維持航行。
水密隔板將船艙分成13個互不相通的艙室，提高船隻航行的安全系數。最巧妙的是尾部的艙室有時可以向外打開，在船越過一個浪頂、向下衝的時候，水流入最後一個隔艙，就會令船頭上揚，確保船能安全地乘風破浪，這個設計能保證船隊在狂風暴雨之中平安無事。
然而，帝國財政無法承受下西洋的巨額成本，七下西洋結束，亦是鄭和人生的終點。一艘艘的寶船擱在淺灘上，受盡風吹雨打而枯毀。而由於寶船的相關製造工藝技術是世襲的，就此多數失去傳承。
在江蘇省南京鄭和寶船遺址公園，現只遺留下三個「作塘」，見證這裏曾經擁有的輝煌歷史。作為整個帝國的造船中心，「寶船廠」已經使用標準化生產，和流水作業方式，有纜坊、舷坊、篷坊、舵坊……等專業的工作坊。
所謂「作塘」，有如現在的旱塢，長160丈。在作塘內，船體在棚架上逐漸成形。一個作塘，可同時建三四艘船。當船隻完成後，慢慢升起水閘，讓江水灌入作塘，「寶船」就可直接駛入江中。
2010年，中國南京鄭和寶船廠嘗試製造一艘可進行遠洋航行的「仿明代鄭和寶船」。該船長逾71米，排水量達1,600噸，自上而下共五層。寶船以中國的傳統工藝方式建造，不過，有關造船和航海資料，如何訓練人員，和在航海技術、通訊、指揮以及船隊的戰術編排上，仍有很多謎團。
●雨亭（退休中學中文科教師，從事教育工作四十年）
